「しょうが」に驚きの効能…がんや脳梗塞などの病気予防、抗ウイルス作用や免疫力向上

「Thinkstock」より

　生姜の効能について、以前にも本連載で少し述べたが、今回は詳しく説明したい。

　生姜ブームが続いている。大小の食品メーカーが、競って生姜入りの製品を開発販売している。曰く、「『冷え知らず』さんの生姜ホットスムージー」（永谷園）、「ほっとしょうが」（アサヒ飲料）、「ぽかぽか生姜めしの素」（岩下食品）、「生姜白湯鍋つゆ」（ヤマキ）など、枚挙にいとまがない。

　この生姜ブームの火付け役は、まぎれもなく私である。昭和57年（1982年）に、東京で内科のクリニックを開業したとき、それまで「人参・リンゴジュース健康法」をはじめとする数々の健康本を上梓したり、玄米食を中心とした自然食療法を提唱したりしていた手前もあり、化学薬品はなるべく使わず、漢方薬処方を中心とする診療をすることにした。

　しかし、医学部では漢方薬の講義などなかったので、漢方医学の独学を強いられた。風邪薬の「葛根湯」、胃の薬の「安中散」、肝臓病の薬の「小柴胡消」など、ほとんどの漢方薬に生姜が配合されている。そこで、生姜に関する研究論文を渉猟することにした。日本での研究論文は少なかったが、アメリカとデンマークの医学者が、かなり深くて広い研究をして論文を出していた。

　それによると、生姜の辛味成分の「ジンゲロン」「ジンゲロール」「ショーガオール」などに、次のような効能があることが明らかにされている。

（1）体を温める

　血管を拡張して血流をよくし、すべての内臓の働きを活発にすることによる

（2）白血球の働きを活発にして免疫力を高める
（3）強心・利尿効果により「むくみ」をとる。
（4）消化吸収を促進する
（5）発汗・解熱作用がある
（6）消炎（炎症を抑える）、鎮痛作用を発揮する
（7）吐き気をとめる。船酔い、つわり、抗がん剤による吐き気に奏効
（8）抗菌、抗ウイルス、抗真菌作用がある
（9）「めまい」に効く
（10）鎮咳作用を有する
（11）血栓症（脳梗塞・心筋梗塞）を防ぐ
（12）健胃作用・抗潰瘍作用がある
（13）脳の血流をよくして「うつ」に効く