恐竜、進化の「定説」覆す新仮説が波紋…分類や教科書は大幅書き換えの必要？

「A new hypothesis 」（ひとつの新仮説）

　つまり、いかにインパクトのある論文であったとしても、これは「仮説」であり、教科書の書き換えを迫るような、いわゆる「定説」ではない。筆者に問い合わせてきた業界関係者にも、まずはそのことを説明し、「まぁ、落ち着いてくださいよ」と説明した（ほかにも、内々にいくつかの安心できる要素は伝えている）。もっとも、報道でも「仮説」であることには触れているのだが……。

　そもそも論文とは、発表された段階でそれが“決まり”になるというものではなく、その後、長い議論が続いて教科書に載るような“みんなが納得する定説”へと昇華していく。

　まさに小林准教授が指摘するように、今回の発表は「議論の呼び水」となることはあったとしても、それ以上のものでは決してなく、一般向けの図鑑などで書き換えが必要になるものではない。「強いて言えば、コラムに載せる」あたりが妥当なところだろう。もっとも、それも「強いて言えば」という段階である（発表される論文のすべてをコラム化していたら、ページ数がいくらあっても足るまい）。

　いずれにしろ、こうした論文が出たことは事実だ。遠からず、これを支持する論文や反対する論文が発表され、研究者間での議論が活発化していくことだろう。データとなる化石が少ないという点で、「じゃあ、もっと初期の恐竜の化石を探そうじゃないか」という動きが出てくるかもしれない。その意味で、今後の展開に注目である。
（文＝土屋健／オフィス ジオパレオント代表、サイエンスライター）

●取材協力／北海道大学総合博物館 小林快次 准教授

【参考資料】
Matthew G. Baronほか，2017，A new hypothesis of dinosaur relationships and early dinosaur evolution，nature，vol.543，p501-506

『大人のための「恐竜学」』（祥伝社／小林快次監修、土屋健著）

『古生物学事典 第2版』（朝倉書店／日本古生物学会編）