松本人志（上／「クイック・ジャパン 104」＜太田出版＞より）
「昨年末は、年末年始特番の出演タレントのキャスティングに苦労しました。ただでさえ神経を使う作業なのに、複数の松竹タレントのマネージャーから、『あちら（吉本）の芸人がMCをするのなら、うちは引き揚げる』と強硬に言われたのです。特番が編成される次の改変期までに両者が仲直りしてくれないと、大変なことになります」
人気タレントを多く抱える吉本と松竹が、このような状態になってしまったきっかけとは何か？ 別のテレビ局関係者が語る。
「発端はコント日本一を決める吉本主催の『キングオブコント』（放送はTBS）における、お笑いコンビ・さらば青春の光の取り扱いをめぐってでした。さらばは一昨年まで松竹の所属でしたが、東口宜隆が別の芸人の妻と不倫騒動を起こして解雇されました。その後、『二度とテレビには出さない』と激怒する松竹に配慮した各メディアが完全に干したはずが、なぜか『キングオブコント』に出場し、しかも決勝進出を果たし地上波でオンエアされてしまったのです」
これだけでも松竹にとっては面白くない事態だが、さらにこのさらばのテレビ復活には、『キングオブコント』の司会でもある吉本所属の松本人志（ダウンタウン）が関与していたことが、松竹を怒らせたという。
「さらばが出場できたのは、松本の『（さらばを）出したらええやないか』という鶴の一声でした。松竹とモメたくない吉本は、当初はさらばを棄権扱いする意向だったそうですが、吉本も松本には抗えない。結局、吉本が押し切るかたちで出場させた結果、もともと実力のあるコンビだけに、まんまと決勝に残ってしまったというわけです」
一時は明石家さんま（吉本）と笑福亭鶴瓶（松竹）が取り持つかたちで共存共栄の状態を維持してきた吉本と松竹。松本が意図せずも「仕掛け人」となってしまい悪化した両者の修復は相当に難しいというのが、業界筋の一致した見方である。
（文＝編集部）
