水道料金、地域間の差が大きすぎる！群馬は山梨の10倍も！差が出る理由とは？

　先日、静岡県富士市が来春から19年ぶりに水道料金の値上げを検討していることが話題になった。同市は豊富な地下水に恵まれ、「日本一水道料金が安い」とされているが、実は水道料金は自治体によって決められるため、地域差があるのが実態だ。

『ゼロから理解する 水の基本：水の安全と環境、ビジネス最前線まで（すぐわかるすごくわかる！）』（誠文堂新光社／千賀裕太郎監修）には、以下のようなデータが載っている。（それぞれ10立方メートル当たり）

【水道料金の高い市町村トップ5】
1位　群馬県長野原町　3413円
2位　北海道羅臼町　3360円
3位　北海道池田町　3121円
4位　北海道増毛町　3060円
5位　熊本県上天草市　3045円

【水道料金の安い市町村トップ5】
1位　山梨県富士河口湖町　335円
2位　兵庫県赤穂市　357円
3位　静岡県小山町　363円
4位　静岡県沼津市　460円
5位　東京都昭島市　504円

　最も高い群馬県長野原町と、最も安い山梨県富士河口湖町を比べると、その差は約10倍だ。また、「高い市町村」に北海道の自治体が3つもランクインしていることからわかるように、「自然豊かな地域＝水道料金が安い」というわけではない。

人口が少ない地域は水道料金が高くなりやすい

『ゼロから理解する 水の基本』によると、「水源の水質が悪い地域であれば、そのぶん高度な浄水処理施設が必要になるし、給水人口が少ない地域であれば、設備投資や水道管の維持などにかかる1人当たりのコストが割高になる」という。

　つまり、良質な水源の有無にかかわらず、人口が少ない地域は水道料金が割高になりやすいということだ。東京都など、排水が多く、浄化機能に膨大なコストがかかるであろう都市部が「高い市町村」にランクインしていないのは、人口の多さが理由だろう。

　また、森林は「天然の浄水場」とも呼ばれるように、雨水などの汚れを取り除く機能があるが、東京は約2万3000ヘクタールの森林を「水道水源林」として管理している。コストをかけて広大な森林を保持することで、安定的に良質な水道水を供給しているのだ。

浄水場の処理方法も地域によって異なる

　人口が少ない地域は水道料金が高くなる傾向にあるということがわかったが、「人口が多い地域＝水道料金が安い」というわけではないようだ。「水道料金の安い市町村」にランクインしているのは、人口の多い大都市とはいえない。水道料金の安さは、やはり水質によるところが大きいようだ。