日本の自動車メーカー、本当にグーグルに駆逐されるかもしれない…もはや大きな利益は困難か

自動運転の脅威

　自動運転というイノベーションは、既存の自動車メーカーに深刻な代替品の脅威および新規参入者の脅威をもたらす可能性があります。

　まず、代替品の脅威に関しては、自動車が現在の自動車でなくなる、言い換えれば、自動車が本当の自動車になってしまうということです。つまり、自動車とはいえ、これまでは人間が運転していたわけですが、自動運転では人間の制御が必要なくなるわけです。客観的に捉えれば便利になってよいと思われますが、自動車メーカーでは素直にそうした事実を受け入れられないのではないでしょうか。

　なぜなら、人間の制御がまったく不要になると運転の楽しさが消え、ひいては保有する喜びがなくなることにも通じ、誰もメーカーや商品ブランドにこだわらなくなり、その結果どのメーカーも大きな利益を上げることが難しくなってしまうでしょう。

　また、自動運転で重要となる技術は自動車自体に付随するものではなく、自動運転を支える地図情報や位置情報などの情報システムとなります。そうなれば、世界で最も多くの情報を保有するグーグルが自動車業界に新規参入することは容易に想像できますし、実際すでに本格的な実証実験を行っています。

既存の自動車メーカーvs.グーグル

　グーグルは既存の自動車メーカーにとって極めて厄介な存在となるでしょう。現在、公表されている自動運転に対応したコンセプトカーを比較すると、自動車メーカーではハンドルがあるものの、グーグルはハンドルがありません。

　こうした違いは、自動車本体の魅力をなんとか残したい自動車メーカーと、自動車自体にはまったく執着がなく効率的な自動運転のシステムのみに注力できるグーグルという基本的な立ち位置の差を表しているように思えます。

　パソコンの世界で大きな利益を獲得するのは基本ソフトを支配するマイクロソフトであり、一方でパソコンメーカーは大きな収益を上げることが困難になっています。自動車業界が同じような状況に陥らないために、自動車メーカー各社がするべきことはなんでしょうか。

　過去の事例を参考にするならば、大きな変化の到来を遅らせたり、なるべく変化を小さくとどめようと抵抗するよりは、積極的に変化の波に乗っていくことが成功の確率を高めるように思えます。
（文＝大崎孝徳／名城大学経営学部教授）