「自動車の主役はEVへ」に懐疑広まる…そもそも本当にエコカーか？

文＝小川裕夫／フリーランスライター

【この記事のキーワード】ホンダ, 日産自動車, トヨタ自動車

日産・2代目リーフ（「Wikipedia」より／Qurren）

　脱ガソリン車の流れが加速している。イギリスとフランスが２０４０年までにガソリン車の販売を禁止する方針を打ち出した。その背景には、両国が二酸化炭素（ＣＯ２）の排出削減などの環境問題をリードしようとする意味合いが強い。

　ＣＯ２削減は世界各国の共通課題と認識されるようになった。大気汚染の問題児とも目されてきた中国も、ＣＯ２削減に取り組むようになり、脱ガソリン車が加速している。

　しかし、それは一面的な見方にすぎない。脱ガソリン車からＥＶへという世界的な潮流が強まりつつあるものの、環境問題に取り組む専門家たちからはＥＶに懐疑的な意見も存在するのだ。

　ＥＶの弱点は充電にある。１回の充電で走行できる距離が短く、充電にも時間がかかる。そのため常に充電しておかなければならず、「乗りたいときに、すぐ乗れる」という自動車ではないので使い勝手は悪い。

　今年９月に発表された日産自動車の２代目「リーフ」は、航続距離がフル充電の状態で約４００キロメートルとなり使い勝手は向上した。それでもフル充電までに要する時間は、約１時間と長い。また、ＥＶは何年も乗っていると電池が劣化する。電池が劣化すれば、航続距離はますます短くなる。

　そうした事情から、ＥＶは「チョイ乗り」のための自家用車や都心部のタクシーには十分だが、長距離を走るバスやトラックなどには不向きとされる。バス業界関係者からも「バスやトラックでもＥＶは登場しているが、航続距離に不安があり、広く普及しないのではないか」と疑問視する声は根強い。

ＥＶに供給される電力にも目配せ

　一方、ヨーロッパやアメリカではバスやトラックで天然ガスを燃料とする天然ガス車（ＮＧＶ）を導入するケースが目立つ。実際、スペイン・バルセロナやアメリカ・ロサンゼルスでは公営バス全車をＮＧＶに切り替えた都市もある。

　ＮＧＶに注目が集まるのは、電力事情なども大きく起因している。現在、パリ協定に基づき、世界各国はＣＯ２の削減に邁進している。ＥＶはガソリンを使わないエコカーといわれるが、いくら環境を意識してガソリン車からＥＶに転換を図っても、そのＥＶに供給される電力がＣＯ２を大量に排出する方法で生産されていては意味がない。

「ＥＶは電気をエネルギーにしているのでエコカーといわれますが、その電気がどのようにつくられているのかまで目配りしなければなりません」

　こう言うのは環境省の職員だ。日本では東京電力福島第一原発事故を契機として原発への不信感が高まった。そのため大手電力会社は原発を諦め、原料コストが安く、安定供給できる石炭火力に傾斜する動きを強めている。

　しかし、石炭火力は「ＣＯ２の排出量が多く、ヨーロッパや中国・インドでは廃止や新設計画の撤回が相次いでいる」（同）といわれるほど、時代遅れになっている。現在、電気は十分に足りているが、「ガソリン車がＥＶに切り替わったら、電力が不足してしまう可能性もある」（環境省職員）。

　だからといって、原発の再稼働や新設・増設は同意を得られにくい。石炭火力もＣＯ２を増やしてしまうため、環境省や経済産業省も推進はできない。そうした事情を考慮すると、ＥＶを一気に推進することは難しい。そうした事情は、ヨーロッパや中国・インドでも同じだ。そのため、前述したように欧米ではＮＧＶがトラックやバスといった商用分野で活躍しているのだ。

ＦＣＶへの期待高まる

　一方、日本では高圧ガスボンベの規制によってＮＧＶが普及していないため、燃料電池車（ＦＣＶ）が注目されている。ＦＣＶは燃料となる水素から電気を取り出し、その電気を燃料にして走る自動車のことをいう。その仕組みを見れば、ＦＣＶはＥＶよりも手間がひとつ多い。そのため、ＥＶは利便性が高く見られがちだが、実際にはＦＣＶのほうが利便性は高い。

　なぜなら、ＦＣＶは搭載されている蓄電池に電気をため、そこから電気を取り出すこともできるからだ。通常時は自動車の動力として電気を使い、災害時には蓄電池にためた電気をバックアップ電源として利用する。そんな使い方が期待されており、関係者から「ＦＣＶは動く発電所」とも呼ばれる。

　東京都交通局では、すでにトヨタ製の燃料電池バスを２台導入している。東京都交通局のＦＣＶはトヨタ製で、トヨタはＭＩＲＡＩというＦＣＶも発売している。そのため、ＦＣＶというとトヨタのイメージは強いが、ホンダでもクラリティというＦＣＶを発売している。さらに、日産は水素を使わないＦＣＶの開発にも着手している。

　ＥＶよりもＦＣＶが優位だとされる理由が、ほかにもある。シェールガスを精製する過程で水素エネルギーを取り出すこともできるという点だ。関係者が「ＥＶよりも燃料効率のいいＦＣＶの量産化を進めるべきだ」と指摘する理由もそこにある。

　ヨーロッパや中国などのメーカーに比べると、日本の自動車メーカーはＥＶ開発で出遅れているといわれる。しかし、ＥＶブームは今回で４度目であり、直近では０８年頃にも起きているが、そのときも日本メーカーの優位は揺らがなかった。

　ＥＶは、ＮＧＶやＦＣＶの露払いを務めるだけで終わる――そんな見方も強まっている。　
（文＝小川裕夫／フリーランスライター）