米国が封印、日系移民を砂漠の強制収容所に隔離した歴史…財産や住居をすべて没収

マンザナー強制収容所（「Wikipedia」より）

「当時、日系一世はアメリカ国籍を持つことができませんでした。アメリカで生まれた私と幼い妹は国籍を与えられていたので、日系一世の両親とは引き離され、違う収容所に送られたのです」

　陶器ブランド・ミカサの創業者であり、音響機器メーカー・ケンウッドUSA元社長のジョージ・荒谷氏のご夫人、サカエ氏からこのような話を伺ったのは、ロサンゼルス日本総領事公邸で開かれた食事会のことでした。その当時、僕はロサンゼルス・フィルハーモニックの副指揮者で、このような場所に呼ばれる機会も多かったのですが、その時の食事会での会話は、僕と妻、そして総領事夫妻以外は皆さん収容所経験者だったこともあり、とても印象深く覚えています。

　ワシントン州出身のサカエ氏は、カリフォルニア州出身のジョージ氏と、アリゾナ州の日系人収容所で出会い、結婚されました。

　今からちょうど77年前の1941年12月8日、ハワイ島の真珠湾を日本が攻撃。日本は第二次世界大戦に参戦し、日本本土の生活が大きく変わったのですが、アメリカで生活をしていた日系人にとっては、敵国人としてアメリカで生活をしているわけで、これまで異国で築いてきた生活が根底からひっくり返るような出来事だったのです。

　1885年1月、明治政府公認により、最初の日系移民944人がハワイ島に渡り、サトウキビ、パイナップル畑で重労働を課せられていたことは、年末年始に日本人でごった返すワイキキビーチから想像もできませんが、クルマで1時間も走れば、日系人たちがお金を少しずつ出し合ってつくったお寺が点在しています。

　日系人の方々から話を伺うと、「当時のサトウキビは品種改良以前の物だったので、とげがあったんですよ。炎天下に手を血だらけにしながら、祖父母や両親は朝から晩までサトウキビ畑の中で働いていました」と、遠くを見つめるように話を始められるものでした。