中国、経済危機が現実味…民間債務が異常膨張、貿易赤字に転落、株式市場暴落

米中首脳会談の様子（写真：AFP/アフロ）

　2019年の世界の注目のひとつは中国の大変調となろう。ハイテク覇権争奪戦にまで発展した米中貿易戦争は、昨年秋以降すでに下降局面に入っていた中国経済をさらに下押しした。他方、社会不安を映して習近平体制の言論統制は一層過激になり、監視社会化が加速する。

　18年の中国の国内総生産（GDP）実質成長率は6.6％と1990年以来28年ぶりの低水準となった。18年10～12月期は6.4％。かつては力強かった経済指標の伸び率が次々に急低下しだした。自動車販売台数、スマートフォンなどハイテク製品、小売り売上高、不動産投資額など、すべてだ。消費額の大きい自動車販売では、日系とドイツ系メーカーは比較的堅調だが、米国系と中国系メーカーの落ち込みが大きい。米中貿易戦争の爪痕が生々しい。

　中国政府は景気対策として、高速道路、高速鉄道、地下鉄建設など公共投資を一気に進めたが、これを映して政府と自治体の財政は悪化の一途をたどる。 今や40都市に地下鉄が敷設され、約4億人が利用するなか、国債と地方債の発行残高はうなぎ昇りだ。国債は15兆元（約240兆円）、地方債は20兆元（約320兆円）の大台に迫る。

　企業と家計を合わせた民間の借金もふくらむ。民間債務の対名目GDP比率は200％に近づき、世界最大の債務国と化した。日本が130％、米国が150％前後とされており、中国経済の異常な借金依存が浮かび上がる。

　国際収支の赤字も深刻だ。米中貿易戦争の影響で中国の輸出は急落し、18年1～6月期に経常収支は赤字に転落した。01年12月の世界貿易機関（WTO）加盟以降、初の貿易赤字だ。サービス収支も旅行収支の大赤字で急落中だ。中国で勃興してきた中産階層の人々は日本や東南アジアなどへの海外旅行を増やしているが、海外からの訪中者はここ数年、急減している。

　先行きも険しい。国連推計によれば、中国の強みだった豊富な労働人口（15～64歳）が50年まで減少傾向をたどる。この間、米国が増加傾向を保持するのとは対照的だ。

　こう見てくると、19年は中国経済が危機的な状況を迎える可能性もある。そうなれば、経済が好調の間は抑えられていた共産党独裁への国民の不満が一気に爆発する可能性も否定できない。

中国の異常な監視社会の実態

　国家主席の習近平・共産党総書記は昨年12月、改革開放40年を祝う中国共産党の記念式典で「共産党の全面的な指導堅持」を強調した。「党、政、軍、民、学、東西南北すべてを党が指導する」と言い放ったのだ。昨春の全国人民代表大会（全人代）で習近平は国家主席の任期を撤廃し“終身独裁”への道を開いた。

　この中国の「特色ある社会主義」で、自由な言論や表現活動はことごとく統制され、抑圧される。筆者は昨年11月、訪中して杭州から北京に向かおうと新幹線に乗ろうとしたとき、利用者への当局の異常な監視ぶりを目の当たりにした。

　新幹線は全席指定で、まず切符に自分の名が印字されていることに気づいた。航空券並みである。次いで、搭乗口に入る前に、公安警察が身分証明書やパスポートを別々に二度も点検した。知り合いの中国人に聞くと、「北京行き」は公安が二度点検、北京と反対の南方向は一度の点検だという。政治中枢の北京がテロや抗議活動をどれほど恐れているかを示す監視ぶりだ。こういう統制体制が今後も長く続くことはあり得ない、いつまでもつか、と自問した。