謎のベールに包まれた「大嘗祭」の全貌…巨額国費支出に憲法違反の指摘、正当化のロジック

文＝井戸恵午／ライター

「大嘗祭」は天皇の皇位継承に際して行われる祭祀である。

　天皇が五穀をはじめとする実りを神に供え、共喫食することで収穫に感謝する性質のものだ。この点では毎年、勤労感謝の日に行われている「新嘗祭」と同趣旨のものといえるが、天皇が即位の後に初めて行う新嘗祭を特に大嘗祭と呼び、一代に一度の特別な祭祀とされている。新天皇の即位に伴い、令和元年（2019年）11月14日から15日にかけて大嘗祭が行われる。これは一連の皇位継承儀礼のクライマックスともいえるものだ。

　この皇室祭祀に用いるためだけに「大嘗宮」という特別な建物が造営されることからも、いかに重要視されているかがうかがえる。大嘗祭の中心的儀式となる「悠紀殿（ゆきでん）供饌の儀」と「主基殿（すきでん）供饌の儀」の舞台となる「悠紀殿」と「主基殿」の2つの建物は、この大嘗宮の中心に向かい合うように建てられており、そのさらに奥に設置された「廻立殿（かいりゅうでん）」を含め、これら3つを主要三殿と呼ぶ。

　ほかにも、大嘗祭に用いられる米を納めておく「斎庫（さいこ）」や神の食事である神饌を調理する「膳屋（かしわや）」などがある。大嘗宮は事後、解体の上で焼却されることになるが、11月21日（木）から12月8日（日）の18日間、一般公開されることが決まっているので、関心のある方は見に行かれてはいかがであろう。

　大嘗祭に際して、神饌として日本全国より多くの食材が集められるが、なかでももっとも重要とされるのが米である。このための稲を収穫する田を「斎田（さいでん）」と呼び、その選定は「亀卜（きぼく）」、すなわち焼いた亀の甲羅に生じたひび割れの形状によって占う、古代からの方法が用いられる。この「斎田点定の儀」により、稲は下野国（栃木県）と丹波国（京都府）の斎田より取り寄せることに決まった。その上で「大田主」と呼ばれる耕作者が決められ、稲の生育に当たる。そして、「斎田抜穂（ぬきほ）の儀」と呼ばれる収穫の儀礼を経て、ようやく納められるのである。

　なお余談であるが、前回は羽後国（秋田県）と豊後国（大分県）が選ばれており、この際に貢進された秋田産米の銘柄が「あきたこまち」であり、大いに宣伝になったらしい。今回も栃木産米の銘柄が「とちぎの星」であると報じられるや、早くもこの米を用いた清酒の注文が殺到しているとの由。また、京都産米の「キヌヒカリ」も広く知られることになるだろう。これは、大嘗祭という宮中祭祀がもたらす、ひとつの経済効果と言って良いのではないだろうか。