トヨタ開発中の新型EV「レクサス」の極秘情報入手…小型のコンパクトSUVの資質

　トヨタ自動車が密かに開発していたレクサスの新型電気自動車（EV）モデルのスクープ試乗に成功した。実際にステアリングを握る機会を得たのだ。思わぬ幸運に興奮を隠し切れない。場所は、トヨタ自動車の開発拠点である「東富士研究所」である。

　ただし、極秘車両であるために、一切の撮影が禁止された。資料も得られない。詳細は、開発担当者への聞き込みだけである。したがって、ここで掲載した写真は新開発のEVではなく、後日、広州モーターショーで発表されたモデルであることをお許し願いたい。車名は「レクサスUX300e」だという。

　レクサスがUXをベースにしたEVモデルを発売するのではないかという噂は、浮かんでは消えての繰り返しだった。というのも、アメリカと中国の施策に振り回されていたからである。

　生誕の地であるアメリカマーケットをターゲットにするのであれば、エコを前面に押し出すよりも、内燃機関を搭載した大排気量SUV（スポーツ用多目的車）がいい。再選を願うドナルド・トランプ大統領が、票田を意識してパリ協定からの離脱を宣言した。それによって原油価格が下落、米国のエコ意識は低下すると予想できる。

　しかも、レクサスが開発中の「UX300e」は小型コンパクトである。燃費規制がもっとも厳しいカリフォルニア州を例外とするならば、EV投入のタイミングではないと判断するのも道理。

　一方で中国は、慢性的な環境汚染に悩まされている。世界第一の二酸化炭素排出国である。パリ協定遵守には否定的ではない。今春の全国人民代表大会（全人代）では、「中国の空を青くする」と環境汚染車輌の淘汰を宣言。環境汚染の激しい主要都市では、もっとも厳しい自動車排ガス規制「国6b」基準を適用した。もはや、EVを投入せずしてメーカーの存在はありえないのである。

　そんな対象的な米中の施策を考慮すれば、結論を導き出すのに時間は必要ない。レクサスが開発を進めていた「UX300e」を投入するには、最適なタイミングなのである。

　開発責任者の言葉によると、「UX300e」の販売の8割は中国仕様だという。中国でのハイブリッド比率は77％（2019年1～9月データ）。だが、レクサス全体の9割以上がハイブリッドであることを考えれば、「UX300e」は待ち焦がれている存在なのだ。遅れて欧州や日本に投入されるのだろう。日本でのEV比率はいまだに0.1％前後である。「UX300e」の導入は、日本の空をもっともっと青くしてくれるに違いない。一刻も早い日本導入を期待する。

　実際にドライブした印象からすれば、今すぐにでも導入可能なほど完成度が高かった。開発は最終段階に突入していると想像できた。

　53kWhのリチウンイオンバッテリーを搭載。モーターは150kWを発揮。最大トルクは300Nm。0－100km/h（時速100kmに到達するまでの時間）は約7秒。最高速度は160km/hに達するという。

　印象的だったのは、走りのフィーリングが整っていたことだ。環境だけが「UX300e」の存在意義ではなく、コンパクトSUVとしての資質も備えているのである。

「UX300e」が北京や上海の街並みに溢れる様子を想像すると、晴れやかな気持ちになった。
（文＝木下隆之／レーシングドライバー）