梅毒パンデミックの発生が現実味…気づかぬうちに感染→拡散させる恐れも

文＝吉澤恵理／薬剤師、医療ジャーナリスト

【この記事のキーワード】梅毒, パパ活, マッチングアプリ, 薬剤師の視点で社会を斬る

　2022年における梅毒の感染者数が全国で1万人を超え、1999年に集計が開始されてから過去最多となった昨年の7875人を大きく更新している。昨年から現在までの感染拡大のスピードは異常でもあり、このままでは“梅毒パンデミック”が起きる可能性すらある。

　梅毒パンデミックを阻止するために社会がすべきことは何か、くぼたクリニック松戸五香院長の窪田徹矢医師に聞いた。

梅毒の怖さは進行に気付きにくいところ

　江戸時代には“不治の病”と恐れられた梅毒だが、1943 年にペニシリンによる梅毒の治療に成功してからは治療できる疾患となった。しかし、放置すれば症状は全身に広がり死に至ることもある、怖い感染症である。梅毒は5類感染症に分類され、診断した医師は保健所に7日以内に届け出ることが義務付けられている。

「実際に診察していて、梅毒の感染が増えていると実感しています。梅毒の疑いで受診する患者さんは、週に数名はいらっしゃる状況です。梅毒の感染者が全国で1万人を超えたと報道されていますが、感染がどこで起きたか特定できない患者さんもいるので、実際の数はもっと多いと考えています」

　梅毒は梅毒トレポネーマ（Treponema pallidum）を病原体とし、粘膜から感染する性感染症であり、感染した時点から3週間前後の潜伏期間を経て発症する。発症後の梅毒の症状は、3週間後、3カ月後、3年後と変化し、順に第1期〜第4期へと進行する。進行に伴い、一時的に症状が消える時期があるため、自己判断で放置して再び症状が現れ、慌てて医療機関を受診するというケースもある。

「梅毒に感染すると、第1期では、陰部や口内粘膜や咽頭粘膜に硬結という痛みのない“しこり”ができます。多くの患者さんが、この段階で受診し、梅毒と判明します。しかし、硬結は放置していると3週間程度で消失するため、気付かぬまま第2期に進行する方も少なくありません。第2期の代表的な症状は、梅毒性バラ疹です。1～3cmほどのピンク色のバラの花びらのように見えることからバラ疹と呼ばれ、体幹を中心に顔や手足にできます。バラ疹が出てから受診する方も多くいらっしゃいます。バラ疹も放置すれば数週間で消失しますが、多くの患者さんが第1～2期で梅毒とわかり、治療を開始します」

　梅毒の治療法も確立された現代で第3期、第4期に進む例は極めて稀と考えられるが、進行すれば症状は全身に及び、命を脅かすこともある。

「治療法が確立している現代では、第3期の梅毒を診断した経験がある医師は非常に少ないと考えられますので、診断が難しい可能性もあります。第3期まで進むと全身症状となり、回復に時間を要しますので、早期に治療をすることが重要です」

　早期治療が重要ではあるが、そもそも感染しないことが大切である。しかしながら、昨今の感染拡大の状況を鑑みると、性リテラシーの低さが大きな原因といえるだろう。

「不特定多数との性行為は、梅毒に限らず性感染症の感染リスクが大きいといえます。一部報道などでコロナ禍にマッチングアプリの利用率が増加しているといわれるように、アンダーグラウンドな出会いによって、性行為へのハードルが低くなってしまったのではないかと感じています」

　窪田医師が指摘するように、2021年のマッチングサービス市場は768億円だったが、さらに市場が伸びており、利用者は増加している。

　梅毒の感染者を年代別にみると、女性では20代がもっとも多く、男性では20～50代に広がっている。“パパ活”などの増加を反映した結果と捉えることができる。

「本来であれば、学校教育で性リテラシーを学ぶ機会があるべきですが、日本では性教育に消極的な傾向にあります。若い女性が、パパ活などでお金がもらえるからと性行為に応じてしまう一方で、中高年の男性が感染予防などに無責任だとすれば、ある意味、女性は被害者といえると思います」

　性リテラシーの向上が梅毒や性感染症の蔓延を防ぐ一番の手立てであり、国はなんらかの政策を講じるべきだろう。