2015新潟記念（JRA公式サイトより）

　札幌記念（G2）に昨年の年度代表馬モーリスが出走した影響もあるのだろうか。

　4日に開催される新潟記念（G3）には例年にない好メンバーが集った。サマー2000シリーズ最終戦ということもあって、この夏に活躍した馬たちが一堂に集結。まさに最終決戦に相応しいメンバー構成となった。

　まずは七夕賞（G3）を勝ったアルバートドック（牡4歳、栗東・須貝厩舎）から触れておきたい。

　2月の小倉大賞典（G3）に続き、七夕賞で重賞2勝目を上げたアルバートドック。引き続き鞍上にリーディングの戸崎圭太騎手を迎えたことからも、優勝筆頭候補に違いない。だが、カギを握るのは前走からさらに1kg増えた58㎏という斤量。勢いのあるライバルたちを迎えての激しい戦いが予想されるため、この1kg増が微妙な影響を及ぼす可能性もある。

　一方、体調の方は極めて順調。「新潟は初めてだが直線の長いコースは、じっくりためられるので競馬がしやすいと思う。サマー（2000シリーズの）王者も意識できるデキで臨めそうです」と陣営のトーンは明るい。ここで重賞3勝目を上げれば、秋には天皇賞が見えてくるはずだ。

　その七夕賞で2着だったダコール（牡8歳、栗東・中竹厩舎）からはこの一戦に懸ける意気込みがひしひしと伝わってくる。

　七夕賞でアルバートドックに半馬身届かない2着に敗れた後、小倉記念では1番人気に推されながらも不利を受けて4着。サマー2000シリーズ王者になるには、ここを勝つしかないが、陣営は主戦の小牧太騎手の降板を決断。新たにM.デムーロ騎手を配して勝負に出た。

「この中間も順調。新潟コースでは重賞を勝っているし、鞍上を替えて改めて期待したい」と陣営が話す通り、新潟の2000mは昨年の新潟大賞典（G3）で重賞初勝利を飾った舞台。こちらもハンデは58㎏だが、背負い慣れた斤量だけに問題はない。ラスト一戦、陣営の思いは届くだろうか。