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今週は賞金3億円の大一番

　サッカー日本代表は2018FIFAワールドカップの最終予選突破へ佳境を迎え、野球日本代表（通称：侍JAPAN）はメキシコ、オランダとの強化試合に臨み、大谷翔平（北海道日本ハムファイターズ）、鈴木誠也（広島東洋カープ）などの活躍が話題となった。

　ただ、11月11日に行われたサッカー・キリンチャレンジカップ2016のオマーン戦は、代表戦としては少々寂しい3万3709人の来場者数にとどまり、侍JAPANの強化試合もワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が来年3月に控えているにもかかわらず空席が目立ち、今ひとつ盛り上がりに欠けた印象だ。

　そんななか、11月27日には東京競馬場で競馬界最大の国際レースである第36回ジャパンカップ（G1）が行われる。1着賞金はなんと3億円（馬主は2億4000万円・騎手は1500万円が取り分）という国内最高賞金のレースであり、過去にシンボリルドルフ、トウカイテイオー、ディープインパクト、ジェンティルドンナ、ウオッカといった日本を代表する名馬が勝利してきたレースだ。

　世界の強豪が集結するレースだが、地の利もあってか現在日本馬が10連勝中。昨年は10万人を超える競馬ファンが来場し、馬券の売り上げも191億円を記録と、まさに日本スポーツ界でもトップクラスのイベントだ。

　今年はフランスのG1馬イラプト、ドイツのG1馬イキートスとナイトフラワーが来日し、北島三郎の愛馬キタサンブラック、有馬記念馬ゴールドアクター、皐月賞馬ディーマジェスティといった日本代表馬と激突する。フランスの凱旋門賞で日本代表マカヒキは無念の敗退となったが、このジャパンカップでは日本馬の活躍を期待したいところだ。

　ジャパンカップは有馬記念や日本ダービーに次ぐビッグレース。これから1週間はテレビもスポーツ紙もSNSもジャパンカップの話題で盛り上がるだろう。

　もしあなたがこれまで競馬を生で観戦したことがないのなら、この週末は東京競馬場でぜひこの大一番を楽しんでもらいたい。10万人の大歓声、そして大興奮のゴール前、絶対に競馬の虜になるはずだ。そして、観戦するなら馬券の購入もオススメしたい。