4日の安田記念で悲願のG1初制覇を狙うエアスピネル（牡4 栗東・笹田厩舎）。今年に入ってから序盤は4歳世代の躍進が著しかったが、その口火を切ったのが同馬の京都金杯だった。

　しかし、同期のサトノダイヤモンドやマカヒキに、新星シャケトラは今や絶対王者と化したキタサンブラックの厚い壁に跳ね返され、4歳牡馬がその覇権を握るには至っていない。セイウンコウセイが高松宮記念、アドマイヤリードがヴィクトリアマイルを制するなど存在感は発揮しているものの、世代の期待値でいえば少々物足りないのも事実だ。

　だからこそ、安田記念でエアスピネルにかかる期待は小さくはない。同期ではブラックスピネルなども出走を予定しているが、昨年までの活躍を考えればやはり世代の1番手はエアスピネルだろう。

　しかし、ただでさえ「勝ち切れない馬」という印象もあり、今回もライバルたちとの実力は拮抗している。またも「2～4着」で終わるのでは……と考えているファンも多いことだろう。

　しかも舞台は、3着に終わった東京新聞杯（G3）と同じ舞台。ブラックスピネルにまんまと逃げ切りを許したレースだったが、すぐ後ろを追走していたプロディガルサンのキレ味にも屈した格好。瞬発力勝負になりやすい府中の舞台は、持続的な脚を使うエアスピネルには本質的に向かないという声もある。

　安田記念にも確たる逃げ馬が不在で、昨年のようにロゴタイプが逃げる可能性もある。もしかなりのスローペースで瞬発力勝負になってしまった場合、エアスピネルのG1制覇は極めて難しくなるに違いない。

　スローペースといえば、先週の日本ダービーも1000m63.2秒という超スローではあった。気になるのは、このレースに関して主戦の武豊騎手がレース後に放った発言である。