14日、英国へ遠征している川田将雅騎手が、アスコット競馬場で英国デビューを遂げた。

　結果は20頭立ての15着と奮わなかったが、アスコット競馬場の公式Twitterは「日本で1200勝を上げているスター騎手がアスコットに初参戦」と動画付きで紹介するなど、早くも大きな注目を浴びているようだ。

　世界各国のビッグレースを勝ち、今や世界トップレベルと認められている日本競馬。

　しかし、こと「日本人騎手」に至っては必ずしもそうではない。今年も世界中のトップジョッキーによって競われるチーム対抗戦『シャーガーC』で、世界選抜のキャプテンとして出場する武豊騎手の他は「ほぼ無名の存在」と述べても決して過言ではないだろう。

　世界の競馬関係者にとって長年、日本競馬といえば「ユタカタケ」である。それは日本国内の認識も当然似たようなもので、世間一般では競馬といえば「武豊」。日本競馬は長年ずっと、この偉大なるレジェンドの「後継者」を求めて苦しみ続けている。

　だが、そんな”論争”もいよいよ決着の時を迎えようとしているのかもしれない。今回の川田騎手の英国滞在は「ポスト武豊」誕生を期待させるに十分な大きな意義があるからだ。

　例え、日本でそこそこの実績を残しても、異国の地ではあくまで無名。過去にも武豊騎手に続けと、果敢に海外滞在を敢行した騎手もいたが、その大半が騎乗馬すらままならない「武者修行」だった。

　しかし、今回の川田騎手の英国遠征は単なる武者修行では決してない。