11月20日～25日、競艇SGチャレンジカップがボートレース芦屋（福岡県遠賀郡芦屋町）で開催される。年末のグランプリ（賞金王決定戦）出場を賭けた最後のバトル。最終日の優勝戦はもちろん、特選A、特選B、一般戦でも熾烈な賞金争いが繰り広げられる。また、レディースチャレンジカップ（G2）も同時開催される。それぞれドリーム戦を中心に展望する。

　ボートレース住之江で開催されるグランプリには獲得賞金上位18名が出場できる。今回のチャレンジCでそのメンバーが決まる。ただし、獲得賞金7位～18位の12名はグランプリ初日、2日目に行われるトライアル1stで6名に絞られる。そして3日目～5日目に獲得賞金1位～6位の選手とトライアル1stを勝ち残った6名がトライアル2ndを競う。チャレンジCで獲得賞金ベスト6に入れば、グランプリにおいてエンジン抽選や枠順などすべてが有利になる。

　11月17日現在、獲得賞金18位は寺田祥（山口）の約5500万円。グランプリでのベスト18のボーダーは5700万円～5800万円くらいになりそうだ。チャレンジCの優勝賞金は2500万円。今節のメンバー中、獲得賞金最下位（46位）の中野次郎（東京）が約3800万円なので優勝すればベスト18に十分間に合う。ただし、実際の勝負駆けは5000万円前後の賞金のある19位赤岩善生（愛知）から27位柳沢一（愛知）あたりとなる。もちろん、現在18位以内の選手も大幅な賞金上積みを狙ってくる。

　一方、現在のランキングを逆転してグランプリでのベスト6入りを目指す戦いはかなりハードルが高い。現在6位の守田俊介（滋賀）が約7700万円、8位の岡崎恭裕（福岡）が約6600万円で1000万円以上の差がある。笠原亮（静岡）、桐生順平（埼玉）も6000万円以上の賞金があるが、岡崎も含め優出しただけではベスト6に入るのは難しい。ベスト6入りの条件は優勝となりそうだ。

　では初日ドリーム戦を検討する。出場メンバー中、選考期間内で獲得賞金上位の6人。優勝に最も近いメンバーではあるが、ドリーム戦メンバーが優勝するとは限らないのも競艇である。

1号艇　毒島誠（4238、34歳・群馬）
2号艇　井口佳典（4024、41歳・三重）
3号艇　峰竜太（4320、33歳・佐賀）
4号艇　中島孝平（4013、39歳・福井）
5号艇　守田俊介（3721、43歳・滋賀）
6号艇　笠原亮（4019、38歳・静岡）

　1号艇毒島の賞金は約1億3700万円、他の誰が優勝しても毒島は抜けない。つまりグランプリ3日目に2レースが組まれるトライアル2ndの1号艇は毒島で確定。もう1個レースの1号艇を賞金的に2号艇井口と3号艇峰が奪い合うことになりそうだ。最近の峰はSGで空回りしがち。選手キャリアもSG優勝経験も豊富な井口のアタマが面白い。井口が勝ち切れなければ毒島の逃げ、井口の差しで1－2。

　レディースチャレンジカップは年末、ボートレース平和島で行われるクイーンズクライマックス（賞金女王決定戦）に出場できるベスト12の座を争う。今や女子レーサーのヒロインと言えば小野生奈（福岡）。今年はSGで2度の準優入りを果たした。しかし、このところのSG戦では陰りが見えている。断トツの優勝候補とは言えないかもしれない。