昨年末の有馬記念（G1）を大いに盛り上げた障害界の「絶対的王者」が帰ってくる。

　3月9日（土）に開催される阪神スプリングジャンプ（G2）へ、オジュウチョウサン（牡8歳、美浦・和田正一厩舎）が出走予定。11カ月ぶりに障害戦へ復帰を果たす。

　デビュー3戦目から障害に転向。障害デビュー戦こそ14着と大敗したが、その後は徐々に成績を安定させてきた。

　2016年の中山グランドジャンプ（G1）を制してから、重賞9連勝（G1タイトル5つを含む）と敵なしの状態。経験を積む中で、飛越の技術や平地のスピードを飛躍的に上昇させてきた印象だ。

　障害競走という基本的に注目度の低い領域において、ここまで注目を浴びる競走馬が登場することは稀だ。後世に語り継がれる名馬と断言できる。

　もはや注目は”障害最強馬”が「どのような勝ち方をするのか」の1点のみと言っても大袈裟ではない。

「調教中に放馬するハプニングはありましたが、大事には至らなかったと報じられています。稽古の動きにも不安は感じられませんね。美浦Wで3頭併せを敢行し、5F67秒8-38秒9-12秒8をマーク。調整は順調という印象です。

騎乗した石神（深一）騎手も『全く問題ない。しっかり勝って、次へ弾みをつけたい』とコメント。力を出せる状態にあると考えていいでしょう。ココは当然の主役ですね」（記者）

　今後は、天皇賞・春（G1）と中山グランドジャンプ両にらみの予定。平地のG1も狙う絶対王者にとって、ココは負けられない一戦だ。