「目イチで仕上げてね――（笑）」

　5連勝を懸けるエアウィンザー（牡5歳、栗東・角居勝彦厩舎）が6日、金鯱賞（G2）に向けての最終追い切りを行い、「本格化」を見せつけている。

　勢いに乗る良血馬が躍動した。栗東のCウッドで併せ馬を行なったエアウィンザーは6ハロン89.5秒、ラスト12.0秒。楽な手応えで併入し、ゴール板を過ぎてからも走り続ける”おかわり”と、意欲的な追い切りが行われた。

　今回は大阪杯（G1）を見据えた戦いとなるが、『デイリースポーツ』の取材に陣営も「牧場でもしっかり乗り込んでいるし、動きや息遣いを見ても中身はできています」と満足気。下馬評では1番人気に推されていることもあって、前哨戦からしっかりとファンの期待に応えるつもりだ。

　それもそのはず。今回の金鯱賞に挑むに当たって、エアウィンザー陣営には競馬界のレジェンド武豊騎手から”注文”が付いているからだ。

「武豊騎手から陣営に『目イチで仕上げてね』と注文が付いたとか（笑）。もちろん冗談ですけど、大阪杯（G1）の日にドバイで騎乗する武豊騎手は、今回しかエアウィンザーに乗れる機会がないので、やっぱり結果を残しておきたいんでしょうね」（競馬記者）

　武豊騎手にとってエアウィンザーは、かつて主戦を務めた元相棒。母エアメサイアの主戦として秋華賞（G1）を勝ったものの、兄のエアスピネルとのコンビではG1であと一歩のところで涙を飲み続けており、その弟で「大きなレースを勝ちたい」という思いはひとしおに違いない。

　その”気合”は自ら手綱を獲った1週前追い切りに表れていた。