完全に蚊帳の外のまま終わってしまった。

１８日、小倉競馬場で北九州記念（G3）が行われ、４番人気に推されたファンタジスト（牡３歳、栗東・梅田智之厩舎）は１４着に大敗……。スタートで後手を踏むと、終始後方から見せ場なく終戦した。

「スタートが悪く、久々の1200mで流れに乗れませんでした」

レース後、主戦の武豊騎手がそうコメントした通り、最後方から、ほとんどレースに参加できずに終わったファンタジスト。

昨夏に1200mのデビュー戦で、後に５連勝し、このレースでも２着したディアンドルに競り勝ち、小倉２歳S（G3）も連勝した世代屈指のスプリント適性を買われた格好だが、約１年ぶりのスプリント戦の影響が大きく出た印象だ。

「スタートでやや出負けしたことも痛かったですが、それ以上にダッシュの差で、完全において行かれましたね。やはり2000mの皐月賞（G1）を始め、長くマイル以上の距離を使われていた影響が大きく出たと思います。

武豊騎手の『この距離が合っているし、次はよくなる』というコメント通り、2度目で変わってくるかもしれませんが、改めてスプリント戦への対応の難しさが浮き彫りになった印象です」（競馬記者）

そんなファンタジストは今後、秋のスプリント王決定戦のスプリンターズS（G1）に駒を進める。だが、今年のスプリンターズSには、今回のファンタジストと同じような不安を抱える有力馬が複数いるという。