29日、川崎競馬場で今年最初のG1・川崎記念が開催される。

　過去にはダート王に君臨したホッコータルマエが3連覇を飾るなど、実力馬の順当勝ちが目立ったレースだが、近年は2017年のオールブラッシュや昨年のミツバなど、ここで初G1を飾る馬も。今年も多種多様な強豪が顔を揃えた。

　中心は昨年のJBCクラシック（G1）覇者チュウワウィザード（牡5歳、栗東・大久保龍志厩舎）だ。

　2018年12月の名古屋グランプリ（G2）で初重賞を飾ったチュウワウィザードにとって、昨年は飛躍の1年だった。年明けの東海S（G2）こそインティに逃げ切られたが、そこからダイオライト記念（G2）、平安S（G3）を連勝。帝王賞（G1）でも2着し、ダート界の一流馬に上り詰めた。

　待望のG1制覇が訪れたのは、11月のJBCクラシックだ。好位から早めの進出で先頭に立つと、そのまま押し切り。帝王賞で苦杯を舐めさせられたオメガパフュームの猛追をハナ差しのいでの戴冠だった。

　前走のチャンピオンズC（G1）こそ4着に敗れたが、このメンバーなら格上の存在。2つ目のビッグタイトル獲得へ、視界は良好だ。鞍上に主戦の川田将雅騎手が帰ってきたことも頼もしい。

　この舞台を得意にしているケイティブレイブ（牡7歳、栗東・杉山晴紀厩舎）も、優勝候補の一角だ。

　ここまで交流G1・3勝と、実績では一日の長があるケイティブレイブ。特に川崎記念は2017年から4年連続の参戦で、1勝2着1回と川崎の2100mを熟知している。昨年は始動戦の川崎記念でミツバに初優勝をさらわれる2着、続くドバイW杯（G1）も直前で出走取消と順調さを欠いた。

　ただ、立て直した秋の浦和記念（G2）で貫禄の勝利と、力はまだまだ健在。

　前走の東京大賞典（G1）では8着と大きく崩れたが、得意のコースに替われば巻き返せるはず。地方の雄・森泰斗騎手との新コンビは楽しみの方が大きい。