今週末の中央競馬は20日（金）、21日（土）、22日（日）の3日間開催となる。その初日20日（金）には、中山競馬場で3歳牝馬によるフラワーC（G3）が行われる。

　芝1800m戦ということで、桜花賞よりもオークスを見据えた一戦と考えるべきかもしれない。遅れてきた大物が出現するレースでもあり、今年もそんな「大物候補」の名前がある。

『netkeiba.com』で、予想単勝オッズ3.0倍の1番人気に評価されているのがレッドルレーヴ（牝3歳、美浦・藤沢和雄厩舎）だ。

　キングカメハメハ産駒で、母ラストグルーヴはディープインパクトとエアグルーヴという、日本競馬史に残る名馬同士の配合により産まれた牝馬だった。

　そんな良血馬だけに、人気を集めているのだろう。今回はドバイ遠征で不在となる、主戦のC.ルメール騎手に代わり、L.ヒューイットソン騎手が手綱を取る。短期免許で今月7日（土）からJRAで騎乗を開始して、既に5勝を挙げているヒューイットソン騎手なら、乗り替わりでも不安は少ないだろう。

　だが、1月に中山で未勝利戦を勝ち上がったばかりの1勝馬だ。実績なら無傷の2戦2勝という馬が2頭登録している。

　同じ中山の芝1800ｍ戦・若竹賞（1勝クラス）を勝って2戦2勝のシーズンズギフト（牝3歳、美浦・黒岩陽一厩舎）は、ルメール騎手から横山典弘騎手に乗り替わりで参戦。エピファネイアの初年度産駒で、勝利すれば産駒の重賞初勝利となる。

　若竹賞のレース後、ルメール騎手は「コントロールが利かない馬。直線も内にもたれて走っていた」と語る。まだ気性面に課題が残るのだろう。だが見方を変えれば、まだまだ成長の余地が大きいということでもある。

　もう1頭の2勝馬は、昨年11月の東京・ベコニア賞（1勝クラス）を勝利しているミアマンテ（牝3歳、美浦・木村哲也厩舎）である。こちらは今回、ルメール騎手から丸山元気騎手に乗り替わりとなる。

　ミアマンテは9月の新馬戦が重馬場、ベゴニア賞は不良馬場での勝利だった。良馬場での時計勝負に課題が残るが、タフな競馬を経験している分、パワーで距離延長を乗り切る可能性は十分にある。

　レッドルレーヴ、シーズンズギフト、ミアマンテの3頭に共通するのは、いずれもルメール騎手から他の騎手に鞍上が乗り替わりとなる点。しかも3頭とも初コンビでの参戦となる。『netkeiba.com』の予想単勝オッズでは、この3頭が1~3番人気だが「乗り替わり」がレースにどう影響するか。

　この3頭以外では、阪神JF（G1）で8着に敗れた以外はこれまで全て連対している、吉田隼人騎手騎乗のクリスティ（牝3歳、栗東・杉山晴紀厩舎）、フェアリーS(G3)で3着に入った、池添謙一騎手騎乗のポレンティア（牝3歳、美浦・田中博康厩舎）が有力視されている。

　クリスティとポレンティアは、乗り替わりがない。ルメール騎手から乗り替わる馬か？ それとも乗り替わりがない馬か？ といった点にも注目が集まる。