今週5月3日に行なわれる天皇賞・春（G1）にミッキースワロー（牡6歳、美浦・菊沢隆徳厩舎）が出走してくる。初G1奪取に燃える陣営に力を貸すのは、横山典弘騎手だ。

　横山典騎手といえば、天皇賞・春3勝を誇る名手。だが、その3勝はどれも「劇的」だ。

　その中でも特に、人馬ともに記憶に残る春の天皇賞は、やはり2015年のゴールドシップだろう。

「ゴールドシップは、2013年に初挑戦。内田博幸騎手の手綱で1番人気の5着。2014年はオーストラリアのトップジョッキー、クレイグ・ウィリアムズ騎手が騎乗し、2番人気で7着。菊花賞馬でありながら、天皇賞・春では2年連続で不甲斐ない敗戦が続いていただけに、名手・横山典騎手がどう乗るのか注目が集まっていました」（競馬記者）

　2015年、その手綱は横山典騎手に託された。前年、宝塚記念でゴールドシップに騎乗し優勝しており、フランスG1の凱旋門賞にも出走（14着）。ゴールドシップのことは熟知していたジョッキーだ。

「天皇賞・春を勝つためにネックなのは、ゴールドシップの出遅れ癖です。そこで横山典騎手はゴールドシップに対して調教時、走ることを強要するのではなく『お願いする立場で接していた』と言っていました。

　気分を害さなければ、うまくゲートを出て最高のパフォーマンスを見せることができる――。非常にプライドの高い馬を横山典騎手は尊重していたのでしょう」（同）

　レース当日、ダービー馬のキズナ、後に天皇賞・秋を勝ったラブリーデイ等、錚々たるメンバーが揃う輪乗りの中、横山典騎手はゴールドシップを一番最後に輪の中に入れた。

　なかなかゲートインしないゴールドシップに横山典騎手は『行こう、行こう』と優しく声を掛けた。とにかく気分を損ねないようにエスコートに徹したのだ。

　2周目のバックストレッチに入った時、最後方のゴールドシップに鞭を入れて、外から捲って行った。早仕掛けにも見えたゴールドシップの捲りが、結果的に功を奏した。

　闘志を剥き出しにしたゴールドシップは、ゴール前でカレンミロティックを捉え、猛追してきたフェイムゲームを振り切り、見事に天皇賞・春を制したのだ。

「いつもは僕の方から馬に『お願い』をするんですけど、今回は僕の方からゲキを飛ばしていきました」