7日、東京競馬場で春のマイル王決定戦・安田記念（G1）が開催される。今年の注目の的は史上初の「G1・8勝」に挑むアーモンドアイだろう。

　過去にG1・7勝を達成したのはシンボリルドルフ、テイエムオペラオー、ディープインパクト、ウオッカ、ジェンティルドンナ、キタサンブラックの6頭。現在、アーモンドアイはこれらの名馬と肩を並べた形だが、さらに高みのG1・8勝に挑戦することになる。

　まさに怪物といえるアーモンドアイだが、世界にはもっと恐ろしい怪物がいる。

　1日、昨年の凱旋門賞（G1）で2着のエネイブル（牝6歳、英・J.ゴスデン厩舎）が、今年の始動戦を7月5日にサンダウン競馬場で行われるエクリプスS（G1）で迎えることが明らかになったとイギリスのメディア『Racing Post』が報じている。

　同メディアによると、ニューマーケットで調整されていたエネイブルは、17日に開催が始まるロイヤルアスコットのプリンスオブウェールズS（G1）に出走する可能性があった。だが、「ロイヤルアスコットが予定通りの開催となるか不確実なため、今年はサンダウンを待つことにしました」とゴスデン調教師は話しており、エクリプスSを始動戦に選んだようだ。

　昨年の凱旋門賞は史上初の3連覇をかけて挑むもヴァルトガイストの2着に敗れ、約2年半ぶりとなるキャリア2度目の黒星となったエネイブル。だが、「G1・10勝」の名牝は6歳シーズンの現役続行が決定し、再度凱旋門賞3勝目を目指すことになった。

　実際に、新型コロナウイルスの影響で中断していたイギリス競馬は6月1日に再開したばかり。開催が予定通りに行われるか不透明な部分は多いため、エネイブルのローテーションにも頷ける。

　エクリプスSは昨年の始動戦でマジカルを破った縁起のいいレース。その後も、キングジョージ6世＆クイーンエリザベスS（G1）、ヨークシャーオークス（G1）と連勝を飾っている。いったい今年はどれだけG1勝利を積み重ねるのか注目が集まる。

　そして最大目標の凱旋門賞。今年は新型コロナウイルスの影響で日本からの参戦は厳しい状態だが、日本の馬主であるキーファーズがクールモアと共同所有している昨年のインターナショナルS（G1）勝ち馬ジャパンの参戦が予定されている。こちらの対決も楽しみにしたいところだ。

　日本で史上初のG1・8勝を目指すアーモンドアイだが、世界にはさらに高い壁が存在する。アーモンドアイにとっても、エネイブルは雲の上の存在といったところかもしれない。

　今週末、アーモンドアイには日本代表としての走りを見せてほしいところだ。