2016年、「16冠ベビー」として日本だけでなく、世界的な注目を浴びてデビューした超良血馬がいた。母に仏オークス馬を持つソウルスターリングだ。

　ソウルスターリングが異常な注目を集めたのは、なんといっても14戦14勝と無敗のままG1を10勝し「21世紀最強馬」とまで言われたフランケルの初年度産駒だったからだ。

　単勝1.7倍でデビュー戦を飾ると、3連勝で阪神ジュベナイルフィリーズ（G1）を制して2歳女王に輝くなど、その期待に違わぬ走りを披露したソウルスターリング。翌年にはオークス（G1）を勝って世代の頂点に立ち、日本に「フランケル旋風」を巻き起こした。

　あれから3年。日本に再びフランケルの“高波”が押し寄せるかもしれない。デビューを控える今年の2歳馬には、良質なフランケル産駒が数多くスタンバイしているという。

「ソウルスターリングの快進撃だけでなく、ミスエルテがファンタジーS（G3）を圧勝して、朝日杯フューチュリティS（G1）で牡馬相手に1番人気に推されるなど、当時のフランケル産駒には底知れない魅力がありました。

あれから2頭が頭打ちになって、日本におけるフランケル産駒の評価が落ち着きましたが、海外では英チャンピオンS（G1）を連覇したクラックスマンが世界トップ評価を受けた他、アナプルナが英オークス（G1）を勝つなど、種牡馬として確固たる地位を築いています。

日本でも初年度産駒のモズアスコットが今年のフェブラリーS（G1）を勝つなど、再び評価を上げていますよね。今年、日本で走る2歳馬のフランケル産駒は全体的にレベルが高そうで、楽しみな馬が多い印象です」（競馬記者）

　中でも特に話題を集めているのは、母にベルモントオークス（G1）を勝ったミノレットを母に持つマッチレスギフト（牝2歳、栗東・松永幹夫厩舎）だ。