20日、中山競馬場で行われた鋸山特別（2勝クラス・ダート1800m）は、田辺裕信騎手のキタノオクトパス（牡3、美浦・高木登厩舎）が1番人気に応えて勝利。2着に5番人気アルーフクライ、3着にはスピアザゴールドが入った。

　フルゲート16頭立てのレース。キタノオクトパスは単勝1.8倍という断然人気に支持されながらもまさかの出遅れ。1コーナーを過ぎて後方から3番手という絶望的な位置取りとなった。

　だが、激しい先行争いに前を行く馬たちの手応えが怪しくなる展開を3コーナー過ぎから徐々に進出。大外からまくって直線入り口では楽な手応えで上がり、残り200mで前の馬を捉えると、最後はモノの違いを見せつける5馬身差で圧勝してみせた。

　ジャパンダートダービー（G1）3着の実力はここでは別格だった。

　昨年11月に福島のダート1700mでデビュー勝ちしたキタノオクトパス。その後、中山のダート1800m条件を3戦して2着2回、5着1回の3連敗。決して得意としている条件ではなかった。

　進境を見せたのは待望の2勝目を挙げた東京の1勝クラスの勝利からだろう。初重賞挑戦となったユニコーンS（G3）で5着した勢いに乗って挑んだ大井のジャパンダートダービーでも3着に健闘。

　そして、秋の飛躍を目指して選ばれたのが、古馬と初対決となった今回のレースだった。

「圧倒的1番人気の出遅れにざわついたファンも多かったかもしれませんが、直線半ばではむしろ安心して見ていられるほどの圧勝劇でした。

シゲルタイタンが飛ばす展開を3頭が追いかける流れも味方したかもしれませんが、それにしてもここではモノが違いましたね。

ゴール前では流す余裕まであったほどでした」（競馬記者）

　2勝クラスでこれだけの強さを見せたからには、クラスが上がっても壁はなさそうなだけに、再度の重賞挑戦もそう遠くはないだろう。

　現在、3歳世代はジャパンダートダービーを優勝したダノンファラオ、ユニコーンS（G3）を圧勝したカフェファラオの2頭がトップクラスの評価を得ている。

　ライバル2頭と再び対決するためにも、キタノオクトパスにとって負けられない戦いが続く。