コロナウイルスの感染が全国に拡大する中、今週は東京競馬場で第40回ジャパンC(G1)が行われる。世間の注目は何と言っても3頭の三冠馬の対決だ。

　ディープインパクト以来となる無敗のクラシック三冠馬コントレイル、史上初となる無敗の牝馬三冠馬デアリングタクト、そして2018年の牝馬三冠馬アーモンドアイによる日本競馬史に残る一戦。この3頭の中でどの馬がもっとも強いのか、あるいは馬券から外れるのはどの馬か、誰もがレース直前まで悩むことだろう。

　そもそもこのジャパンCには、過去に7頭の三冠馬が合計10回出走している。その成績は【5・1・1・3】で勝率は50％。1984年にはミスターシービーとシンボリルドルフの三冠馬2頭が出走し3着と10着。2012年にはジェンティルドンナとオルフェーヴルが出走し、ここではワンツーフィニッシュを決めている。今年は3頭の三冠馬が同じレースに出走するが、これはJRA史上初の出来事だ。

　この3頭でジャパンCの勝利に最も近いのはどの馬か？ 答えを探るため、過去ジャパンCに挑戦した三冠馬の成績を振り返ってみた。

■ミスターシービー（1983年にクラシック三冠を達成）
・1984年ジャパンC　1番人気10着（4歳）

■シンボリルドルフ（1984年にクラシック三冠を達成）
・1984年ジャパンC　4番人気3着（3歳）
・1985年ジャパンC　1番人気1着（4歳）

■ナリタブライアン（1994年にクラシック三冠を達成）
・1995年ジャパンC　1番人気6着（4歳）

■ディープインパクト（2005年にクラシック三冠を達成）
・2006年ジャパンC　1番人気1着（4歳）

■オルフェーヴル（2011年にクラシック三冠を達成）
・2012年ジャパンC　1番人気2着（4歳）

■ジェンティルドンナ（2012年に牝馬三冠を達成）
・2012年ジャパンC　3番人気1着（3歳）
・2013年ジャパンC　1番人気1着（4歳）
・2014年ジャパンC　1番人気4着（5歳）

■アーモンドアイ（2018年に牝馬三冠を達成）
・2018年ジャパンC　1番人気1着（3歳）

　牡馬三冠馬で3歳時に挑戦したのはシンボリルドルフのみ。しかも当時は菊花賞からジャパンCは中1週という過酷なローテーションで、ここでの3着はむしろ評価すべきか。そして牡馬三冠馬でジャパンCを制したのは、無敗でクラシック三冠を達成したシンボリルドルフとディープインパクトのみ。つまり同様に無敗の三冠を達成したコントレイルも資格ありと言いたいところだが、同馬に関しては来年の方がチャンスは大きいと言えそうだ。

　というのも、3歳時にジャパンCに挑戦する菊花賞馬が少ないのは、秋華賞よりもローテーションが厳しいことと、秋華賞や天皇賞（秋）の2000mよりも菊花賞の3000mの方が、競走馬に与えるダメージが大きいからだと思われる。

　従って9/27神戸新聞杯2200m→10/25菊花賞3000m→11/29ジャパンC2400mという2か月で3走のローテーションは、コントレイルにとって厳しいと言わざるを得ない。過去に牡馬三冠馬でジャパンCを勝利したのはすべて4歳時。コントレイルも4歳の来年の天皇賞（秋）→ジャパンCというローテーションの方が、チャンスが大きいと言えるだろう。