6日、中京競馬場ではダート王決定戦のチャンピオンズC（G1）が開催される。国内では無敗のクリソベリル（牡4歳、栗東・音無秀孝厩舎）が連覇なるかに注目が集まる。

　3歳で挑んだ昨年のチャンピオンズCは、キャリアわずか5戦（5勝）での出走。1番人気は実績馬のゴールドドリームに譲ったが、好スタートから終始経済コースを走ったクリソベリルが直線鋭く伸びて、ゴールドドリームとの追い比べを制した。

　その後、クリソベリル陣営が今年の初戦に選んだのが、サウジアラビアで開催された2月のサウジカップ（G1）。しかし、世界各国の豪華メンバーが集まった新設レースでは、ゴールドドリームにも後れを取り、7着に敗れてしまう。

　帰国後は立て直しを図り、6月の帝王賞（G1）、11月のJBCクラシック（G1）を連勝。両レースで2着に破ったのが大井巧者のオメガパフュームだったことで、クリソベリルの評価はうなぎのぼり。国内ダート界では“1強”状態となっている。

　しかし、競馬に絶対はないように、クリソベリルにも死角がないわけではない。むしろ、不安要素は決して少なくない。鞍上の川田騎手は1日に『サンスポ』に掲載された『われかく戦う』というインタビュー記事で、「（クリソベリルは）ゲートは好きではなく、常に課題ではあります」と、数少ない課題として、ゲートを挙げている。

　実際に、初黒星を喫したサウジCでは、スタートで立ち遅れ、終始リズムに乗れないまま直線でも伸びを欠いた。そしてここにきて浮上したのが「左回り苦手説」だ。

「これまでクリソベリルは、国内外9戦のうち、3戦が左回りです。日本テレビ盃（G2）は相手にも恵まれ圧勝しましたが、チャンピオンズCは55kgという斤量、有利な内枠から経済コースを通り、すべてがうまくいっての『クビ差』の勝利でした。そしてサウジCは、初の海外競馬だったとはいえ、負けすぎた感は否めません。

右回り時に比べると、左回りコースではパフォーマンスレベルは少し落ちると見ていいのではないでしょうか。もし、中京1800mで不利と言われる外枠に入り、さらに出遅れるようなら、馬群に沈むシーンがあるかもしれませんよ」（競馬誌ライター）

　他にも、中4週というこの馬にとって初めてのローテーションも不安要素の一つだ。そして、何よりの不安が鞍上のG1での不振ぶりである。

　川田騎手は、クリソベリルとのコンビで交流G1制覇はあるが、JRAのG1では18連敗中。1番人気に支持されたG1に限ると、7連敗中である。

　昨年は、C.ルメール騎手が騎乗したゴールドドリームが1番人気で、川田騎手とクリソベリルはあくまでも挑戦者だった。しかし、今年は“大本命”として他馬を迎え撃つ立場。しかも、今年の2番人気に予想されているのが、ルメール騎手が騎乗するカフェファラオだ。

　G1・18連敗中の川田騎手と目下G1・4連勝中のルメール騎手。鞍上だけに目をやれば、勢いの差は歴然。先述した『サンスポ』のインタビューで、川田騎手は「日本で負けていい馬ではないと思っています」と胸の内を明かしているが、その言葉が自身に重くのしかからなければいいのだが……。