27日（水）、川崎競馬場で今年最初のG1・川崎記念が開催される。

　昨年はチュウワウィザードが6馬身差の圧勝劇を演じ、12月のチャンピオンズC（G1）も快勝。JRAの年間最優秀ダートホースにも選出された。

　そのチュウワウィザードだが、川崎記念連覇の夢を捨てて、戸崎圭太騎手とのコンビで来月のサウジCの招待を受諾。主役候補の回避はあったが、もう1頭のG1馬が主役を務めることになりそうだ。

　チュウワウィザードの回避で、断然の主役に浮上したのがオメガパフューム（牡6歳、栗東・安田翔伍厩舎）だ。これまで地方では8戦して「4-4-0-0」とパーフェクト連対。前走の東京大賞典（G1）では、単勝1.3倍の圧倒的人気に応え、同レース史上初の3連覇を達成した。

　しかし2着カジノフォンテン（牡5歳、船橋・山下貴之厩舎）とはわずかクビ差。過去2回に比べると、その勝ちっぷりはやや物足りなさを感じさせた。さらに左回りコースでは、中央・地方合わせて「0-1-1-3」と勝ち鞍がなく、川崎競馬場だけでなく、2100mという距離も未経験。6歳を迎え、足をすくわれるとすれば、今回かもしれない。

　東京大賞典で2番人気に支持されるも、オメガパフュームから1秒5離され、12着に大敗したのがダノンファラオ（牡4歳、栗東・矢作芳人厩舎）だ。

　その前走は道中3番手の好位を追走したが、直線で失速。騎乗した川田将雅騎手はレース後、「スムーズに行けましたし、直線でのあの位置から伸びるのが、この馬の特徴なんですけど…。また改めて来年、いい状態で競馬ができればいいですね」とコメント。巻き返しには、状態面が気になるところだ。

　前走から中3週、昨年11月以降の3か月間で4走目を迎えるダノンファラオ。上がり目には疑問符もつくが、20日（水）の追い切りでは、栗東CWを3頭で併せて、最先着を果たした。アメリカンファラオ産駒だけに、闘争心に火がついていれば、激走があってもおかしくない。

　未知の魅力があるとすれば、オメガパフュームと未対戦のロードブレス（牡5歳、栗東・奥村豊厩舎）だろう。

　2走前の日本テレビ盃（G2）では、実力馬デルマルーヴルに完勝。前走の浦和記念（G2）は2着に敗れたが、勝ったダノンファラオとはハナ差の接戦を演じた。

　ダート転向後は安定した走りを見せているロードブレス。テン乗りのC.ルメール騎手の手綱さばきにも注目だ。