25日、お笑いトリオ「ジャングルポケット」の斉藤慎二さんが新型コロナウイルスに感染したと所属事務所の吉本興業が発表した。

　ライブ出演のため、20日にPCR検査を受けたところ23日に陽性が判明。保健所の指示により30日まで自宅療養となる。

　斉藤さんといえば『ウイニング競馬』（テレビ東京）のメインMCとして競馬ファンにお馴染みの存在。番組内で披露する予想は穴馬1点勝負という男気溢れるもので、人気を博している。

　30日まで自宅療養となれば、今週末のウイニング競馬には出演することができず、メインMCは誰が務めるのか注目が集まる。今のところ、テレビ東京は公式に発表していないのだが、並々ならぬ意欲を燃やしている男がいる。

　それがお笑い芸人のキャプテン渡辺さんだ。

「斉藤ちゃんの分も今週は頑張りますよ！！私のMCっぷりを必ず観てください！！」

　25日の夜に自身のTwitterを更新し、早くも代打MCに意欲を見せた。同番組には2012年から出演しており、「クズ」としてファンに愛されている存在だが、MCを務めるとなるとファンから様々な声が上がっている。

「頑張って」「期待してます」という激励メッセージに紛れて、愛情の裏返しか「回せるの？」「不安だ」と茶化すコメントも散見された。

　これに対してキャプテン渡辺さんは「去年も一度MCやったんですけど、みんな全く覚えてないのか……」とツイートしている。

　実は昨年8月22日の放送で、斉藤さんは他に出演している番組関係者から新型コロナウイルスの陽性反応が出たため、大事を取ってお休みということがあった。その時にMCを務めたのがキャプテン渡辺さんである。番組は滞りなく進行し、見事に代役を全うした。

　だが、毎週行っている予想対決ではキャプテン渡辺さんはすべてハズレ。その一方で、番組の出演を見合わせた斉藤さんは予想だけ披露しており、新潟メインの日本海S（3勝クラス）で8番人気グロンディオーズの複勝（5.6倍）を的中させ、5万6000円の配当を手にした。

　今週、代打MCを務めるとみられているキャプテン渡辺さんはリベンジといきたいところだろう。

　ちなみにこの日の番組内で放送されたレースは小倉11Rで11番人気フェルトベルクが優勝。さらに、新潟メインの日本海Sは「14→8→16」の人気順で決着して、3連単で672万8500円という驚愕の配当が飛び出している。

　もしかすると、キャプテン渡辺さんがMCを務めるということは、波乱の予兆かもしれない。果たして、30日は穴党大興奮の競馬中継となるのだろうか……。