遡ること9年……。2012年4月29日に行われた天皇賞・春（G1）は、まさかの結末に京都競馬場が異様な空気に包まれた。

　前年のクラシック三冠馬で、有馬記念（G1）も制したオルフェーヴルが惨敗。単勝1.3倍と断然人気に推されたが、後方のまま11着に敗れたからである。

　前哨戦の阪神大賞典（G2）で勝利を逃したオルフェーヴルだが、そのレース内容が圧巻。天皇賞・春で圧倒的支持を集めたのも、この衝撃的な光景がファンの脳裏に焼き付いていたからだろう。

　12頭立てとなった阪神大賞典で、オルフェーヴルは大外の8枠12番。中団の前でレースを進めたオルフェーヴルは、かかり気味に1周目のスタンド前ホームストレッチで2番手に押し上げると、2周目の向正面で早くも先頭に立った。

　しかし、勝負どころの3コーナーでは曲がり切れずに外側へと逸走。万事休すかと思われた状況から一転、4コーナーでは再び後方馬群に取り付き、ロスなく立ち回ったギュスターヴクライの2着と好走したのである。

　迎えた天皇賞・春でも、大外8枠18番からの出走となったオルフェーヴル。前走の失敗を糧に後方に控えた主戦の池添謙一騎手は、道中の折り合いに専念する作戦をとった。

　レースはゴールデンハインドが大逃げを打ち、それに続いたビートブラックが後方を大きく突き放す展開。10馬身ほど離れてナムラクレセントが続き、4番手以降はさらに10馬身ほど離れた縦長の隊列となった。

　2周目の3コーナーでは前の2頭と後続の差は15馬身ほどとなり、ゴールデンハインドを交わしたビートブラックが先頭に立つ。最後の直線でもビートブラックの脚色は衰えず、そのままゴール。外に持ち出し追撃を開始したオルフェーヴルは末脚不発に終わった。

　単勝1.3倍のオルフェーヴルに対し、ビートブラックは159.6倍の人気薄。14番人気のダークホースが春の盾を手にし、大波乱の結果となった。

　それから9年が経過し、今年は阪神競馬場で行われる天皇賞・春。オルフェーヴルの血を受け継いだオセアグレイト（牡5歳、美浦・菊川正達厩舎）、メロディーレーン（牝5歳、栗東・森田直行厩舎）、オーソリティ（牡4歳、美浦・木村哲也厩舎）の3頭は、偶然にも揃って父と同じ8枠に入った。

　特にメロディーレーンで挑む池添騎手は、オルフェーヴルの主戦ジョッキー。このレースに懸ける思いも一入なのではないだろうか。

　3頭のオルフェーヴル産駒は、父の無念を晴らすことができるのか。阪神競馬場という父とは違う舞台で、どのようなドラマが待ち受けているのか楽しみにしたい。

（文=北野なるはや）

<著者プロフィール>
　某競走馬育成牧場で働いた後、様々なジャンルの仕事で競馬関連会社を転々とする。その後、好きが高じて趣味でプログラミングを学習。馬券には一切のロマンを挟まないデータ派であるが、POG（ペーパーオーナーゲーム）では馬体派という奇妙な一面も持つ。