8日、中京競馬場では京都新聞杯（G2）が行われ、3番人気のレッドジェネシス（牡3歳、栗東・友道康夫厩舎）が優勝。今月30日の日本ダービー（G1）出走に大きく前進した。

　もし中2週でゲートインを果たせば、同馬を所有する東京サラブレッドクラブ（TC）にとって19年のレッドジェニアル以来、2年ぶり通算5頭目のダービー出走となる。

「『レッド軍団』として知られる東京TCは、これまで通算4頭をダービーに送り込んでいます。しかし、13年レッドレイヴン（12着）、14年レッドリヴェール（12着）、16年レッドエルディスト（9着）、そして19年レッドジェニアル（8着）と結果は出ていません。賞金を加算したことで、2年ぶりの出走が近づき、陣営もホッと肩をなでおろしているのではないでしょうか。

今年のレッド軍団の3歳世代は非常に好調で、朝日杯FS（G1）3着馬のレッドベルオーブが皐月賞（G1）8着からダービーを目指していました。しかし、右脚の骨折が判明し、脱落してしまいました。さらに先週の青葉賞（G2）に出走したレッドヴェロシティは3着に好走しましたが、（2着馬までに与えられる）優先出走権にはクビ差届かず。それだけにレッドジェネシスに対する期待は大きかったはずです」（競馬誌ライター）
　
　歯車がかみ合えば、ダービー3頭出しの可能性もあった東京TC。レッドジェネシスは、レッドベルオーブとレッドヴェロシティの思いも背負って、ダービーに向かうことになりそうだ。

　父がディープインパクト、母の父がストームキャットという、いわゆる黄金配合を持つレッドジェネシス。デビュー前からクラブの期待はかなり大きかったという。

「レッドジェネシスは、この世代3番目の総額7000万円（一口17.5万円）で募集されました。1歳当時からその動きはひときわ目立っており、先行募集で満口（400口）に達しました。

また、クラブとしては1歳上の全兄のこともあって、この馬に対する思い入れはより強いかもしれませんね」（同）

　レッドジェネシスの母リュズキナはアイルランド生まれの良血で、未出走のままオーストラリアで繁殖入り。現地で2頭を出産後に日本に導入された。そして3頭目の産駒として17年に生まれたのが後にイルブリオと名付けられた牡駒。レッドジェネシスの1歳上の兄である。

　レッドジェネシスと同じくディープインパクトを父に持ち東京TCからレッドジェネシスよりも高い総額8000万円（一口20万円）で募集されていた。しかし、申し込み直前に募集中止となり、当初はその理由も明かされていなかった。

　詳細が判明したのは数か月後。右目に角膜内皮炎を患い、失明と診断される可能性が高いことが募集中止の原因だった。日本の競馬界では、失明した馬は競走馬登録すらできないため、募集中止は必然の出来事だったのだ。

　そして、その年の10月に東京TCのホームページ上にあるコラムが掲載された。そこに書かれていたのは、イルブリオがフランスに渡り、名門パスカル・バリー厩舎が預かるというニュースだった。

　片目の“失明”で日本のターフに立てなかった兄の分も……。レッドジェネシスは3週間後、晴れ舞台で躍動することはできるだろうか。（文=中川大河）

<著者プロフィール>
　競馬ブーム真っただ中の1990年代前半に競馬に出会う。ダビスタの影響で血統好きだが、最近は追い切りとパドックを重視。