14日に行われるエリザベス女王杯（G1）はフルゲート18頭に対して、18頭が特別登録。昨年に続き、阪神競馬場の内回り2200mを舞台に行われる。

　今年、絶対的な存在はいないが、主役を務めるのはレイパパレ（牝4歳、栗東・高野友和厩舎）か。デビュー6連勝で、コントレイルとグランアレグリアを退けた4月の大阪杯（G1）。道悪に脚を取られる有力馬に影をも踏まさぬ逃亡劇で戴冠を遂げた。

　その後は宝塚記念（Ｇ１）でクロノジェネシスに0秒5差の3着に敗れ、現役最強牝馬にまざまざと力の差を見せつけられた。この敗戦で最もショックだったのは直線でいったんは交わしたユニコーンライオンに差し返されたことだろう。

　秋は登録があった凱旋門賞（G1）を見送り、国内レースに専念することが決定。9月のオールカマー（G2）で始動し、エリザベス女王杯を大目標に調整が進められてきた。

　更なる誤算は、秋の始動戦で2.1倍の断然人気を裏切り4着に敗れたこと。キャリア8戦目で初となる馬券圏外に沈み、大阪杯の勝利をフロック視する声すら聞こえてきそうだ。

　オールカマー後は短期放牧を経て、10月下旬に栗東に帰厩。1週前には栗東坂路で53秒0-12秒5の好タイムを出すなど、予定通り順調にきている。

　鞍上は全レースで手綱を取ってきた川田将雅騎手がアメリカ遠征後の隔離期間のため、C.ルメール騎手に乗り替わる。2連敗中のレイパパレにとってこの乗り替わりは起爆剤となるか。

　ルメール騎手とは初タッグとなるが、もともと昨年の秋華賞（G1）に騎乗予定で、調教にも跨っていた。しかし、抽選漏れでコンビ結成はかなわず。“幻の秋華賞”が、1年越しの新コンビでビッグタイトル獲得を狙う。

　レイパパレが幻の秋華賞馬なら、アカイトリノムスメ（牝3歳、美浦・国枝栄厩舎）は正真正銘の秋華賞馬だ。

　春は桜花賞（G1）4着、オークス（G1）2着と惜しい競馬が続いた。父ディープインパクト、母アパパネのいわゆる12冠ベビーは、前哨戦をパスして秋華賞へ直行。これが実を結び、母に続く牝馬三冠目のタイトル奪取に成功した。

　オークス以来の実戦はマイナス馬体重で、その成長に不安の声も少なからずあった。しかし、結果的には陣営が渾身の仕上げで臨んだということだろう。

　秋華賞をぶっつけで臨んだため、結果的に叩き2戦目で強豪古馬と対峙する。母アパパネは2010年の牝馬三冠達成後にエリザベス女王杯に臨み、1番人気に支持されたが、スノーフェアリーの鬼脚に屈し、3着に敗れている。11年の時を経て、その娘がリベンジを果たせるか。

　懸念は、やはり中3週で2度目となる阪神への長距離輸送だろう。輸送減りするタイプではないが、馬体重や当日の入れ込みなどは注視したいところだ。