12日、阪神競馬場では2歳女王を決める阪神JF（G1）が行われる。

　注目はデビューから無傷で3連勝中のウォーターナビレラ（牝2歳、栗東・武幸四郎厩舎）だ。

　武幸調教師と武豊騎手の兄弟による初めてのG1挑戦だけに話題性にも事欠かず、8日現在の『netkeiba.com』の単勝予想オッズでは1番人気に支持されている。

　そのウォーターナビレラの生産は北海道・浦河町にある伏木田牧場。明治時代に創業された老舗牧場である。

　太平洋戦争直後から昭和50年代ごろにかけて多数の活躍馬を輩出した同牧場だが、昭和末期から平成にかけて低迷。1986年（昭和61年）にロンスパークが鳴尾記念（当時G2）を勝って以降、重賞勝利から遠ざかり、先月のファンタジーS（G3）をウォーターナビレラが勝つまで、実に35年もの空白期間があった。

　現在、同牧場の代表を務めるのは6代目の伏木田修氏。実は先々代の伏木田達男氏は、馬主としてG1ウイナーを所有した経験がある。

　その馬の名前はファインモーション。99年にアイルランドで生まれ、生後数か月の時に、後に同馬を管理することになる伊藤雄二元調教師に発掘され、日本へ輸入された名牝だ。

　父は欧州の大種牡馬であるデインヒルという良血馬で、当然競走馬としての活躍が見込まれていた。だが、実は低迷する伏木田牧場を支える繁殖牝馬としての期待の方が大きかったという。

「デビュー前から注目度は高く、2歳暮れの新馬戦では単勝1.1倍の断然人気に支持されました。武豊騎手を背に2着に4馬身差をつける逃げ切り勝ちを演じましたが、当時の外国産馬にはクラシック出走権がなかったため、春を全休しました。

夏の北海道シリーズから松永幹夫騎手が手綱を取り、連勝街道を歩むと、再び武豊騎手とのコンビで秋華賞（G1）を制覇。続くエリザベス女王杯（G1）でも古馬を全く寄せ付けず完勝しました。当時は史上最強牝馬とまで言われていましたね」（競馬誌ライター）

　主戦の武豊騎手は、今年10月の『Number Web』（文藝春秋）の『［特別インタビュー］武豊が愛した女王たち』というインタビュー記事でファインモーションの強さを物語るエピソードを明かしている。