23日（日）、中山競馬場では古馬中距離重賞のアメリカジョッキークラブカップ（G2、以下AJCC）が開催される。中心となりそうなのは、重賞未勝利ながら今後の飛躍が見込まれる良血馬2頭だ。

　まずはG1で2度の2着を誇るオーソクレース（牡4歳、美浦・久保田貴士厩舎）。最強世代といわれる現4歳世代の1頭だが、エフフォーリアとは対戦がない。まだ底を見せていない魅力がある。

　母のマリアライトは4歳秋にエリザベス女王杯（G1）、5歳春に宝塚記念（G1）を制覇した名牝だが、本格化の兆しを見せたのが4歳春ごろだった。

　初仔のオーソクレースは母とは異なり、デビュー2連勝を果たすなど、2歳時から一線級で活躍。ホープフルS（G1）でダノンザキッドの2着に入り、牡馬クラシック戦線で主役候補の1頭に数えられていた。

　ところが態勢が整わなかった皐月賞（G1）を回避すると、日本ダービー（G1）前に骨折が判明。結局、春は全休となった。

　実戦に復帰したのは9月のセントライト記念（G2）。骨折明けとしては上々の3着に好走すると、続く菊花賞（G1）でタイトルホルダーの2着に入り、スタミナと底力があるところを証明した。

　その後、陣営は長距離を走った疲労を考慮し、年内の出走を見送り。満を持して今年初戦を迎える。

　鞍上を務めるのは昨年のこのレースをアリストテレスで制しているC.ルメール騎手。母マリアライト譲りの強烈な末脚を引き出し、オーソクレースに重賞初勝利をプレゼントすることができるか。

　対抗格に目されるポタジェ（牡5歳、栗東・友道康夫厩舎）もオーソクレースに負けず劣らずの良血だ。半姉は重賞を4勝したルージュバック（父マンハッタンカフェ）で、こちらは父がディープインパクトである。

　この馬も重賞未勝利ながら、デビューから大崩れすることなく好走を続けている。デビューから12戦して唯一馬券に絡めなかったのが前走の天皇賞・秋（G1）。勝ったエフフォーリアには0秒8差をつけられたが、のちに香港で好走したヒシイグアスとはクビ差だった。

　中山コースはデビュー戦以来2度目の出走。そのときはスタートで出遅れたが、向正面で捲っていき、直線で豪快な差し切り勝ちを収めている。

　芝2200mは自身初めての距離となるが、姉のルージュバックが5歳秋に制したのが同じコースで行われたオールカマー（G2）だった。姉が得意としたいわゆる非根幹距離で新たな一面を見せられるか。

　鞍上は全5勝を挙げている好相性の川田将雅騎手が前走に続き務める。遅れてきた大器の能力を引き出し、重賞初勝利に導きたい。