30日、東京競馬場のダート1400mで行われる根岸S（G3）。昨年は4番人気で13着に敗れたテイエムサウスダン（牡5歳、栗東・飯田雄三厩舎）が、今年も出走を予定している。

　昨年の大敗後は、新たに岩田康誠騎手とコンビを組み、高知の黒船賞（G3）に出走。2番手追走から4コーナーで早めに抜け出すと、最後は後続に8馬身差をつける大勝だった。同レース5勝目となった鞍上はレース後「風になりました。ミスター黒船と呼んでください」との名言を残した。

　続く、かきつばた記念（G3）は岩田康騎手が騎乗停止のため、福永祐一騎手とコンビを組み2着。4ヶ月半の休養を挟み臨んだオーバルスプリント（G3）では再び岩田康騎手に手綱が戻ると、3コーナー先頭から力強く押し切って優勝した。同騎手はゴール後に会心のガッツポーズと雄叫びを上げている。

　その後、出走を予定していたJBCスプリント（G1）を除外。武蔵野S（G3）に出走したものの、伸びきれずに9着に終わった。だがレースでは落鉄していたとのことで、またベストより1ハロン長い1600mの距離を考えると、勝ったソリストサンダーから0秒9差は及第点と見ていいだろう。

　前走の兵庫GT（G3）は、単勝1.9倍の人気に応えてしっかりと勝利。重賞4勝の実績を引っ下げて挑む今年だが、『netkeiba.com』の想定オッズでは7番人気前後と、前年を下回る伏兵評価となっている。

　今年の根岸Sは、ヘリオスやジャスティンなど強力な逃げ先行馬が出走を予定。また、例年ペースが流れて差し追い込み決着になりやすい舞台でもある。そのため、先行脚質であるテイエムサウスダンは、前年に大敗した件も合わせてやや敬遠されているのかもしれない。

　だがテイエムサウスダンは、ここにきてモデルチェンジを成し遂げつつある。

　これまで先行押し切りタイプだったが、前走は先行勢を行かせて好位4番手に控える競馬。直線入り口では先頭のイグナイターから3～4馬身の差があったが、力強い末脚を見せて見事に差し切った。岩田康騎手はレース後、「砂を被っても怯まなかった。まだ4歳だし伸びしろしかない」とコメント。

　また、調教にも変化が生まれてきているようだ。

　栗東坂路の最終追い切りは、ラスト1ハロン11秒台の好時計。管理する飯田雄師は、「ラストはだいたい12秒台だったのが、11秒台を出せるようになった」と『スポニチ』の取材にコメント。力を付けて、しまいに磨きがかかってきていることは指揮官も認めている。

「ここにきて脚質に幅が出始めていることは、テイエムサウスダンにとって大きなプラスでしょうね。もしかしたら根岸Sでは、大胆な脚質転換が見られる可能性もあるかもしれません。まだそこまで人気になりそうにない分、今回は馬券的にも妙味がありそうです」（競馬誌ライター）

　なお飯田調教師は兵庫GTの勝利インタビューで、2022年の目標はJBCスプリントと明言している。昨年の同レースは賞金不足で除外されている分、今年は出走を確実なものとするため、１戦１戦が勝負の１年になりそうだ。

　今年は盛岡で開催されるビッグレースに向けて、まずは東京で渾身のガッツポーズを決めて欲しい。

（文＝冨樫某）

<著者プロフィール>
キョウエイマーチが勝った桜花賞から競馬を見始める。まわりが学生生活をエンジョイする中、中央競馬ワイド中継と共に青春を過ごす。尊敬する競馬評論家はもちろん柏木集保氏。以前はネット中毒だったが、一回りして今はガラケーを愛用中。馬券は中穴の単勝がメイン、たまにWIN5にも手を出す。