5日、中山競馬場でオーシャンS（G3）が行われる。優勝馬には高松宮記念（G1）の優先出走権が与えられる重要な一戦だ。『netkeiba.com』の単勝予想オッズでは、上位人気5頭が単勝10倍を切っており、混戦の様相を呈している。

　現時点の1番人気候補が重賞3勝のビアンフェだ。重賞実績はメンバー最上位でデビュー以来、ほとんど逃げているスピードが自慢の馬である。

　ただ、本馬はセン馬になっているように気性が難しい一面がある。オーシャンSと同じ舞台で行われたスプリンターズS（G1）では、その一面を見せているため、アテにしづらいファンも多いだろう。

　そこで期待したいのが、現在連勝中と波に乗っているスマートクラージュ（牡5歳、栗東・池江泰寿厩舎）だ。

「G1を勝てる」福永祐一、浜中俊も太鼓判！

　2走前の道頓堀S（3勝クラス）から1200mに矛先を替えると、惜敗続きが一転。あっさりオープン昇級を決めると、続く昇級初戦の淀短距離S（L）も連勝と一皮剥けた印象がある。

　前走のリステッド勝利で池江師も自信を深めたようだ。『スポーツ報知』の取材で「完勝でしたね」と答え、今回の状態についても「動きも良かったし、前走と一緒ぐらいの出来です」と回答。3連勝の期待が高まっている。

　一方、気になることがあるとすれば、最近の池江厩舎が低迷していることだろうか。

■低迷が続いている池江厩舎

　今年の調教師リーディングでは5位（2日現在）につけており、一見好調に思える同厩舎だが、重賞勝利は2020年12月の中日新聞杯（G3）から遠ざかっているのだ。

　かつては三冠馬オルフェーヴル、菊花賞馬サトノダイヤモンドなどを育てた名トレーナーであるが、近年は重賞などの大レースでは存在感が薄れつつある。先日の阪急杯（G3）の敗戦で、遂に重賞連敗記録が「77」まで伸びてしまった。

　長いトンネルに入っている池江厩舎だが、今回のオーシャンSは連敗脱出の大チャンスといえるかもしれない。