3月に入り、春のクラシックの足音も徐々に大きくなりつつある中央競馬。今週末には、中山競馬場で皐月賞トライアルの弥生賞ディープインパクト記念（G2）、阪神競馬場で桜花賞トライアルのチューリップ賞（G2）の開催を控えている。

　前走からトライアルを挟まずに直行する有力馬もいれば、ステップレースを快勝して新たなクラシック候補として名乗りを上げた馬も登場し、晴れ舞台の出走権を懸けた戦いはこれから益々盛り上がりそうだ。

　そんな大事なシーズンを前にいまひとつ好調の波に乗れていないのが、川田将雅騎手と安田隆行厩舎のコンビである。

　大器ダノンスコーピオン「春全休」に疑問の声!?

　今や日本を代表するトップジョッキーの一人といわれるまで成長した川田騎手は、新人時代に安田隆厩舎に所属。早々に頭角を現し、2006年にフリーの騎手となって以降も師匠との親密な関係に変わりはなく、現在も良好な関係が続いている。

　2020年のホープフルS（G1）をダノンザキッドで制した際には、「師匠とともに、やっとG1のタイトルを取ることができて、何より先生に迷惑ばかりかけてきましたので……」と感極まった川田騎手は涙で声を詰まらせた。

　また、安田隆調教師も「最高の気分です。川田騎手とのコンビでG1を勝てて、本当に嬉しいです」と、かつての愛弟子とのG1初勝利を喜んだ。

　しかし、これまで好成績を残してきた師弟コンビも、今年に入って連戦連敗。先週の中山記念（G2）を1番人気で7着に敗れたダノンザキッドを含め、7戦全敗と結果を残せていない。

　それも人気薄ならまだしも出走した7頭中6頭が2番人気以内で2着が2回。重賞も1番人気で２敗とファンの信頼を裏切り続けているのだから深刻だ。

■師弟コンビに不調の影
未勝利　ダノンアーリー、2番人気 7着
伊賀Ｓ（3勝クラス）　スワーヴシャルル、2番人気２着
共同通信杯（G3）　ダノンスコーピオン、4番人気７着
１勝クラス　アグリ、2番人気２着
フェブラリーS（G1）　レッドルゼル、1番人気６着
ブラッドストーンS（3勝）　スワーヴシャルル、1番人気11着
中山記念（G2）　ダノンザキッド、1番人気７着

　また、出走馬最低の4番人気だったダノンスコーピオンにしても、実績的には1番人気になって不思議ではなかった実力の持ち主だった。

　にもかかわらず、これほど人気が下がったことには、安田隆調教師と川田騎手の間に少なからず「温度差」が垣間見えたからにほかならない。