現地時間2月26日、サウジアラビアで行われたサウジC（G1）は、地元のエンブレムロードが優勝。1着賞金約11億円を懸けて14頭によって争われた一戦は、今年も大変な盛り上がりを見せた。

　昨年のブリーダーズCディスタフ（米G1）の勝ち馬で、日本から挑戦したマルシュロレーヌは健闘を見せるも6着。同馬はこれがラストランとなり、今後は繁殖牝馬となる予定だ。母が果たせなかった夢を、ぜひ生まれてくる産駒たちに期待したい。

　そんなマルシュロレーヌの2歳下の弟であるバーデンヴァイラー（牡4歳、栗東・斉藤崇史厩舎）が、今週6日に中山競馬場で開催される総武S（OP）に出走を予定している。

「遅れてきた大物」が9馬身圧勝！ 福永祐一「かなりの将来性」

　姉はキャリア13戦目にして初ダートを使われたが、本馬は2戦目で早くも砂に主戦場を移すと、1800mの未勝利戦を6馬身差の大楽勝。その後、故障が判明して休養を余儀なくされたものの、8ヶ月半ぶりの実戦となった昨年7月の1勝クラスでは、久々をものともせずに9馬身差の圧勝劇を演じた。

　その後の2戦は惜しくも敗れたが、C.デムーロ騎手との新コンビで臨んだ2勝クラスと摩耶S（3勝クラス）で連勝を飾り、見事にオープン入りを決めた。なお、同騎手はバーデンヴァイラーについて「重賞でもやれるだけの力がある」と語り、その能力の高さを絶賛している。

　今回はオープン初戦になるが、ここまで7戦4勝と底を見せていないこともあってか、当日も断トツの1番人気になることが予想されている。3連勝で新たなダートの大物誕生となるかどうか、注目が集まりそうだ。

　だが一方で、今回4走ぶりにコンビを組む予定の福永祐一騎手が、バーデンヴァイラーにとって思わぬ不安要素となるかもしれない。

■1番人気の勝率激減…福永騎手の完調はまだ？

　昨年12月の香港スプリント（G1）で落馬に巻き込まれ、左鎖骨を骨折した同騎手。先月5日の中京開催でカムバックすると、その日のメインレースだったアルデバランS（OP）で復帰後初勝利。翌週土曜には1日5勝の固め打ちで、その健在ぶりをアピールした。

　しかし、固め打ちした翌日の日曜は7鞍に騎乗するも、全て馬券圏外に敗戦。その翌週はカフェファラオと共にフェブラリーS（G1）を制覇したが、勝ち鞍はその1つのみだった。土日合わせて16鞍に騎乗した先週の阪神開催も、ポッドボレットで挙げたすみれS（L）のわずか1勝のみに終わっている。

「『復帰初日にメインレースを勝利』『今年初のG1レースを優勝』と聞くと、いかもに好調のようにも思えますが、実際には本調子に一歩手前という感じではないでしょうか。

実際に、今年はここまで1番人気に10回騎乗してわずか2勝、勝率20％に留まっています。昨年が33.8％、一昨年は41.8％だったことを考えると、今年はまだサンプル数が少ないとはいえ、かなり低い数字です。1番人気が濃厚のバーデンヴァイラーも、過信は禁物かもしれませんね」（競馬誌ライター）

　今年の福永騎手は単勝1倍台の馬にも5回騎乗しているが、わずか1勝のみ。先週の松籟S（3勝クラス）では1.7倍のディヴァインラヴでまさかの5着同着に沈み、競馬ファンの頭を抱えさせたことは記憶に新しい。同じく単勝1倍台が予想されるバーデンヴァイラーにとっては、何とも嫌なデータだ。

　当日のメインレース・弥生賞ディープインパクト記念（G2）には騎乗馬がいないため、半ばバーデンヴァイラーのための中山参戦と思われる福永騎手。果たして結果を出して、完全復調をアピールすることはできるだろうか。

（文＝冨樫某）

<著者プロフィール>
キョウエイマーチが勝った桜花賞から競馬を見始める。まわりが学生生活をエンジョイする中、中央競馬ワイド中継と共に青春を過ごす。尊敬する競馬評論家はもちろん柏木集保氏。以前はネット中毒だったが、一回りして今はガラケーを愛用中。馬券は中穴の単勝がメイン、たまにWIN5にも手を出す。