12日、中山競馬場で行われた中山牝馬S（G3）は、15番人気のクリノプレミアム（牝5歳、美浦・伊藤伸一厩）が重賞初制覇。鞍上の松岡正海騎手にとっても復帰後、初の重賞勝利となった。

　2着にも12番人気のアブレイズが入線したことで、三連単は1,737,720円の大波乱。1番人気のミスニューヨークこそ3着だったが、他の上位人気馬は軒並み期待ハズレに終わってしまった。

　その中でも、特に大きな敗戦となったのが5番人気のフェアリーポルカ（牝6歳、栗東・西村真幸厩舎）だ。

「上手くさばけていれば、違った結果に……」

　レース後、主戦の三浦皇成騎手がそう悔やんだ通り、まさに不完全燃焼の一戦だった。前走のターコイズS（G3）と同じく中団やや後方からのレースとなったフェアリーポルカだが、勝負所の3、4コーナーで前にいたドナアトラエンテが下がってくる痛恨の展開……。

　前を塞がれたまま、ほぼ最後方まで位置を下げて最後の直線を迎えると、三浦騎手は咄嗟に内へ。一瞬、進路を確保したように見えたがすぐに閉じてしまい、仕方なく切り返して外に進路を求めている間にゴールが来てしまった。

「うーん、フェアリーポルカ陣営にとっては悔いが残る一戦でした。いつもはあそこ（3、4コーナー）からしぶとく脚を使うのですが、ちょっと前にいたドナアトラエンテが邪魔でしたね。（ドナアトラエンテの鞍上）横山武史騎手も『思った以上に３コーナーで力んだ』と話していました」（競馬記者）

　フェアリーポルカといえば一昨年の当レースを含め、重賞2勝を誇る実力馬。特に近5走で4度も4着があるなど堅実な走りに定評がある存在で、単勝こそ5番人気だったが、1番人気とのワイドでは3番手に評価されていた。

　それが今回は14着という大敗……。ちなみにフェアリーポルカが前回10着以下に敗れたのは、2019年の秋華賞（G1）まで遡る。G1レースを除けば、キャリア初の二けた着順となってしまった。

「三浦騎手が『ロスなく立ち回りたかったので、上手く内に潜りこめた』と話していましたが、強いて敗因を挙げるとするなら“そこ”でしょうね。

判断としては、そこまで間違っていないと思います。ですが、皮肉にも勝ったのはフェアリーポルカと同じ8枠から素直に外を回ったクリノプレミアム。もし勝ち馬と一緒に外から伸びていれば、上位争いに加われていたと思われるだけに悔いの残るレースになってしまいました」（同）

　レース後、ネット上の競馬ファンからはSNSや掲示板などで「外枠だったのに、わざわざ内に入って詰まりに行くとか」「自ら壁に詰まりに行ってるな」といったような感想が聞かれるなど、やはり応援していたファンとしても納得のいかないレースだったようだ。中には「平常運転」「これが三浦クオリティ」「溜息しか出ない」といった厳しい声もあった。

　JRA通算936勝を誇りながら、未だにG1制覇へ手が届いていないことが度々話題になる三浦騎手。しかし、こと重賞に限っては2013年から8年連続「1年1勝」という珍記録を続けていたが、昨年12月のカペラS（G3）で年間2勝目を挙げて“殻”を破ったばかりだ。

　悲願のG1初制覇へ、今回は春のG1連続開催へ向けてアピールのチャンスだったが、痛恨の判断ミスとなってしまった。

（文=大村克之）

<著者プロフィール>
　稀代の逃亡者サイレンススズカに感銘を受け、競馬の世界にのめり込む。武豊騎手の逃げ馬がいれば、人気度外視で馬券購入。好きな馬は当然キタサンブラック、エイシンヒカリ、渋いところでトウケイヘイロー。週末36レース参加の皆勤賞を続けてきたが、最近は「ウマ娘」に入れ込んで失速気味の編集部所属ライター。