19日、中京競馬場では3歳馬の短距離重賞・ファルコンS（G3）が行われる。スプリンターとマイラーがぶつかり合う7ハロン戦に、2連勝中の素質馬2頭が出走を予定している。

　将来的にマイル路線での活躍を期待されているのはティーガーデン（牡3歳、美浦・萩原清厩舎）だ。半姉のソングラインは昨年のNHKマイルC（G1）で2着に好走し、昨秋の富士S（G2）を制し、先日のサウジCデーの1351ターフスプリント（G3）を快勝した。

　キズナ産駒の姉から父がドゥラメンテに替わった本馬は、昨年6月に早期デビューを果たしたが、スタートで不利があり、1番人気を裏切る5着に敗れた。

　その後、秋の東京で戦列復帰すると、2番手追走から直線早めに押し切る強い競馬で初勝利。さらに暮れの中山で自己条件のひいらぎ賞（1勝クラス）を好位から差し切って2連勝を飾った。

　間隔を空けながら大事に使われ、今回は3か月ぶりの一戦。初重賞でその成長力が問われることになりそうだ。

　ティーガーデンといえば、まだデビュー前だった昨年4月に『東京スポーツ』にて、ノーザンファーム天栄の場長・木實谷雄太氏が自身のコラムで取り上げた期待馬でもある。1歳から2歳にかけての1年間で約100kgも馬体重が増え、「血統背景を抜きにしても素質の高さを感じている」とは場長の言葉。将来性は姉以上の活躍をする可能性もあるかもしれない。

　鞍上は2戦目から手綱を取る横山武史騎手が務める。川田将雅騎手で敗れたデビュー戦から横山武騎手に替わって2連勝の好相性。デビュー戦以来となる7ハロン戦で3連勝を飾ることが出来るか。

　マイルで2連勝中のティーガーデンに対し、1200mと1400mを2連勝中のデュガ（牡3歳、栗東・森秀行厩舎）は将来的にスプリンターに落ち着きそう。

　オーナーは『ウマ娘　プリティーダービー』（Cygames）でお馴染みサイバーエージェント社長の藤田晋氏で、鞍上はもちろん武豊騎手が務める。

　デュガが話題をさらったのは昨夏のことだった。陣営がデビュー戦に選択したのは、なんとフェニックス賞（OP）。初出走馬が無謀な格上挑戦にも見えたが、既走馬相手にいきなり3着に好走すると、2戦目には小倉2歳S（G3）を選択。ここでも4着に健闘した。

　3戦目はダート未勝利戦で確勝を期したが、まさかの5着。ようやく勝ち上がったのは10月阪神の4戦目（芝1200m）だった。

　東京に遠征した5戦目は1400mに距離を延ばした自己条件の2歳1勝クラスの一戦。芝では初となる7ハロン戦で、3番人気だったが、スピードの違いでハナを奪うとそのまま逃げ切り勝利を収めた。

　そして年明け初戦は1月のクロッカスS（L）を予定していたが、感冒のため出走取消となり、改めて今年の始動戦を迎える。

　2勝目を飾った前走後、武騎手は「まだまだ気性が難しく、最後までヒヤヒヤ」と課題をあげていた。気性面の成長が見られれば、3連勝でNHKマイルCでも有力候補の1頭になる可能性もありそうだ。