現地時間26日、UAEのメイダン競馬場では『ドバイワールドカップデー』が開催される。その第7Rに組まれているドバイターフ（G1、芝1800m）を展望していこう。

　ここ数年、芝1800mが舞台のこのレースは日本馬の活躍が際立っている。2014年のジャスタウェイを皮切りに、16年リアルスティール、17年ヴィブロス、19年アーモンドアイの4頭が勝ち名乗りを上げている。今年はドイツ生まれの日本調教馬が勝利に最も近い存在だ。

　20日現在、有力ブックメーカーの一つ、『bet365』で、単勝オッズ3.0倍の1番人気に支持されているのがシュネルマイスター（牡4歳、美浦・手塚貴久厩舎）である。

　父キングマンは現役時代に通算8戦7勝、2着1回の成績を残し、欧州のマイルG1を4連勝し、欧州年度代表馬にも輝いた名マイラーだった。

　種牡馬としても数年前に欧州で一気にブレイク。日本でもエリザベスタワーがチューリップ賞（G2）を制覇するなど、その産駒は続々と輸入されている。

　シュネルマイスターも2歳時から父譲りの類まれなるスピードを見せ、昨春のNHKマイルC（G1）を優勝。古馬に挑んだ安田記念（G1）でも大健闘の3着に入った。秋には毎日王冠（G2）でダノンキングリーを下し、マイルCS（G1）ではグランアレグリアと接戦を演じた。

　その前走は直線でやや窮屈になる場面がなければ、さらに際どい勝負になっていただろう。今回は1ハロン延びて1800mの一戦となるが、毎日王冠を制しているだけでなく、弥生賞（G2）でもタイトルホルダーの2着に入るなど、一定のスタミナも兼ね備えている。

　脚質にも幅があり、先行して良し、控えて良し。展開に左右されないのも大きな強みだ。休み明けで海外初遠征と未知数な部分もあるが、今年のメンバーなら最右翼と考えていいだろう。

　シュネルマイスターに次ぐ、単勝オッズ7.0倍の2番人気に推されているのは外国馬の2頭だ。1頭目は昨年の覇者でもあるロードノース（セ6歳、英・J&T.ゴスデン厩舎）である。

　父は欧州各地で毎年のようにG1馬を輩出しているドバウィ。これまでフランスとイタリアで種牡馬リーディングにも輝いたこともある。

　父のスピードと勝負根性を受け継いだロードノースは、昨年このレースに出走。2着に3馬身差をつけ人気に応えた。前走ウィンターダービー（G3、AW2000m）は11か月ぶりの実戦で、2着に敗れたが、叩かれた効果も見込める。レース史上初の連覇を達成できるか。

　ロードノースと横並びの2番人気に推されているのは、フランケル産駒のモハーフェス（牡4歳、英・W.ハガス厩舎）だ。

　重賞勝ちは、3走前のハンプトンコートS（G3、芝1990m）のみと実績はやや見劣るものの、血統表には祖父ガリレオ、母の父シーザスターズなど欧州の名馬がずらり。名牝アーバンシーの「3×3」というクロスはいかにも大舞台向きといえるだろう。近走は2000mを中心に使われていたが、1800mへの距離短縮もプラスに働きそうだ。

　ロードノースとモハーフェスの良血馬2頭がシュネルマイスターの前に大きく立ちはだかることになりそうだ。