16日、阪神競馬場では3歳馬のマイル重賞・アーリントンC（G3）が行われる。3着馬までに与えられるNHKマイルC（G1）の切符を手にするのは果たしてどの馬になるだろうか。早速展望していこう。

　出走予定馬の中で頭一つ抜けた実績を誇るのはダノンスコーピオン（牡3歳、栗東・安田隆行厩舎）だ。新馬、萩S（L）を連勝後、朝日杯FS（G1）では、皐月賞（G1）最右翼のドウデュースから0秒2差の3着に入り、世代上位の実力を示した。

　ところが今年の始動戦となる共同通信杯（G3）では初の馬券圏外に沈む7着。この時は追い切りの時点で川田将雅騎手が「間に合っていない」、「いい頃の動きまではできていない」と話していたように、状態面に不安を抱えての参戦だった。

　その後、陣営は春競馬を全休する可能性も仄めかしたが、最終的にアーリントンCをステップにNHKマイルCを目指すことになった。前走後に川田騎手が発した「1800mは長い」という言葉からも、しばらくはマイル路線に専念するだろう。

　次走はともかく、今回は3戦2勝、3着1回という阪神が舞台。いずれのレースでもゴール前の急坂を力強く駆け上がっており、体調面の不安を払拭できれば、ここでは負けられない存在だ。

　ただし、ダノンスコーピオンにとって弱点となり得るのが意外にも安田隆調教師のジンクスである。

　これまでロードカナロアやカレンチャンなど数多くの短距離チャンピオンを育ててきた安田隆師だが、実は芝1600m以下の3歳限定重賞では勝利がない。意外なことに、ここまで通算49戦0勝という成績である。

　一時はクラシック有力候補にも挙げられたダノンスコーピオンはこのジンクスを打破できるだろうか。

　ファルコンS（G3）で17着に終わったデュガ（牡3歳、栗東・森秀行厩舎）も、前走だけで見限るのはまだ早い。

　昨年10月にデビュー4戦目で勝ち上がると、続く1勝クラスも勝利したデュガ。一息入れて、年明け初戦はクロッカスS（L）を予定していたが、感冒のため出走を取り消していた。

　その後は体調もすぐに回復。ファルコンSで3連勝を狙ったが、まさかのブービー17着に大敗した。この時は好位で競馬を進めたが、武豊騎手がレース後、「ハナに行けないともろいですね」と話していたように、やはり逃げてこその馬。

　そこから中3週で未勝利勝ちを収めた阪神コースでの一戦は、ハナを奪いに行くことは間違いないだろう。そして、距離克服がやはり課題となりそうだ。

　これまでの6戦は1200～1400mを走り、今回が初マイル。距離のごまかしが効かない阪神外回りコースでどこまで粘り込めるか。

　奇しくも同厩で、『ウマ娘』藤田晋氏の所有馬、ジャングロが9日のニュージーランドT（G2）を逃げ切り、一足先に重賞初勝利を挙げた。デュガは強運のルーキーオーナーに2週連続重賞制覇を届けることはできるか。