17日、阪神競馬場では皐月賞（G1）の裏開催、アンタレスS（G3）が行われる。例年以上の好メンバーがそろい、皐月賞に勝るとも劣らない白熱した戦いが見られそうだ。

　主役を務めるのはオメガパフューム（牡7歳、栗東・安田翔伍厩舎）だろう。“引退レース”として臨んだ昨年暮れの東京大賞典（G1）で4連覇の偉業を達成し、この春からの種牡馬入りが予定されていた。ところが、年明けに引退を撤回し、一転現役続行が決まった。

　今年の最大目標は東京大賞典5連覇となりそうだが、目先の目標は6月に開催される帝王賞（G1）となる。約2年ぶりとなる中央のファンの前で健在ぶりを見せて、勝って本番に臨みたい。

　オメガパフュームには、どうしても“大井専用機”というイメージがあるが、実は中央のダートでも11戦5勝と良績を残している。中央G1以外では「5-0-2-0」と崩れておらず、特に阪神では3戦3勝、右回りで「5-1-1-0」なら、主役の座は譲れないだろう。

　主戦のM.デムーロ騎手が皐月賞でジャスティンパレスに騎乗するため、鞍上には横山和生騎手が起用される。59kgという酷量を課せられるが、それを跳ね除けることはできるか。

　G1・5勝の絶対王者に挑むのが4歳馬の2頭だ。どちらもダート重賞初挑戦となるが、連勝中の勢いは侮れない。

　昨年12月にダートに転向したグロリアムンディ（牡4歳、栗東・大久保龍志厩舎）は1勝クラスからダートでは無傷の4連勝中と波に乗る。

　前走の名古屋城S（OP）はダート転向後初めて1番人気に支持され、厳しくマークされる立場での出走となったが、好位から楽に抜け出すと、後続に2馬身差をつける快勝を収めた。

　名古屋城Sといえば、昨年はテーオーケインズが勝利したレース。同馬はその後、アンタレスS勝利を挟み、帝王賞、秋のチャンピオンズC（G1）制覇とエリートへの階段を駆け上がった。

　ただし、今年の名古屋城Sは決してメンバーレベルが高かったわけではなく、グロリアムンディにとってここは試金石となる。オメガパフュームにどこまで通用するのか。その走りに注目が集まる。