13日に美浦トレセンで行われた皐月賞（G1）の共同会見で、C.ルメール騎手が思わず苦笑いを浮かべた。

　騎乗する「4強」の一角イクイノックス（牡3歳、美浦・木村哲也厩舎）についての質問が一通り終わった後、ルメール騎手が今年ここまでJRAで重賞を勝てていないことに話が及んだのだ。

　ルメール騎手が最後にJRAの重賞を勝ったのは、昨年12月のチャンレンジC（G3）。ここまで実に24連敗中だ。ちなみに昨年は当該週までにフェブラリーS（G1）勝ちを含む重賞4勝、一昨年も重賞5勝、3年前は3勝だったが前週の桜花賞（G1）を勝利している。記者から、やや意地悪な質問が飛んだのも致し方ないといったところか。

　無論、そのことについてはルメール騎手も「今年、日本ではまだ重賞を勝つことができてない」と自覚しているようだ。続けて「海外でたくさん自信を持てました」と今年のサウジアラビアやドバイで重賞を勝っていることを強調している。

　しかし、実は「重賞24連敗中」という数字ほど、ルメール騎手が不調ではないかもしれない。

不調ではないからこそ深刻なルメール騎手の現状

　【34.17.9.9】これは昨年12月4日、ルメール騎手が最後の重賞勝ちを飾るまでの2021年における重賞騎乗馬の人気である。69回の騎乗の内、1番人気が約半数の34回。ライバル筆頭の川田将雅騎手でさえ65回中の20回に留まっているのだから、さすが5年連続のリーディングジョッキーといえる人気ぶり、そして関係者からの信頼の厚さだ。

　その一方、連敗期間中のルメール騎手の重賞騎乗馬の人気は【7.6.0.11】。24回の騎乗で1番人気7回はまずまずと言えるかもしれないが、気になるのは4番人気以下が11回もあることだ。しかも、その内6回は7番人気以下の人気薄である。

　ちなみに先述した69回の重賞騎乗で7番人気以下は「ゼロ」。ルメール騎手が「でも、やっぱりいい馬は必要ですし、ラックも必要ですね」と、思わず“愚痴”を溢したのも無理はないだろう。いくら現役No.1ジョッキーでも、勝てない馬では勝てないのだ。

　ここまで騎乗馬の質に大きな差がついた主な原因は、コロナ禍におけるルメール騎手の積極的な海外遠征の影響だろう。

　本人も話している通りサウジアラビア、ドバイでの重賞勝利は大きな自信になったに違いないが、その一方で新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、帰国後の隔離期間が不透明な時期が続いた。

　そのため、日本の各陣営もルメール騎手がいつから乗れるのかが判断できず、大切な有力馬を任せることができなかった背景がある。そこにサウジアラビア帰国後には本人が陽性となり、ドバイ帰国後には奥さんに陽性反応が出るなど、ここ最近の「ルメール」はとにかく不安定アイコンになってしまっているのだ。