4号機名機伝説～ 『イヴX』編

　4号機時代の初頭のパチスロ市場は、累計販売台数23万という史上空前のメガヒットを記録した『ニューパルサー』を筆頭に、山佐のマシンが圧倒的なシェアと人気を誇っていた。

　競合他メーカーは、様々な新機軸を盛り込んだマシンを意欲的にリリースするもまったくもって歯が立たず、「4号機パチスロは2種類。ニューパルサーと、それ以外」とさえ言われた。

　そんな情勢に誰よりも地団駄を踏んでいたのは、他でもない。グループ傘下に3ブランドを擁するパチスロ業界最大手メーカーのユニバーサルである。

　1993年春にリリースされた同社初の4号機『トロピカーナ』は、伝統ネーミングを冠した史上初のBタイプということで注目を集めた。

　続いて同年夏には快速集中役「ベルラッシュ」を出玉獲得の主役に据えたA‐C機『ソレックス』を、そして秋には伝説の連チャン機『コンチネンタル』を彷彿とさせる仕様のAタイプ機『オリエンタルⅡ』をリリースするなど、ご自慢の開発力を駆使して矢継ぎ早に新作を市場に送り込んだ。

　しかし、怪物マシン『ニューパルサー』の圧倒的な勢力を前に、いずれのマシンも苦戦を強いられてしまう。

　そもそも、『ニューパルサー』が当時の4号機市場で圧倒的な支持を受けた要因は2つ。打ち手を選ばぬオーソドックスな仕様とスペック、そして「大量リーチ目」である。

　いずれも、1号機の頃から脈々と受け継がれ醸成されてきた、山佐のマシンの伝統。つまりは、「変わらない安心感」がファンに支持されたのである。

　ともかく、『ニューパルサー』のヒットは4号機のひとつの方向性を決定づけたわけで、シェア奪回を目指すユニバーサルも「大量リーチ目」をゲームの主軸に据える方向にシフト。その試金石となったのが、1994年春にメーシー販売からリリースされた『イヴX』である。

『イヴX』

　下パネルには、妖艶な笑みでプレイヤーを誘う女性。そしてリールに描かれたのは「リップ」や「ハイヒール」、「貴婦人」、「バタフライ」、「アイ」といったパチスロでは前例の無い絵柄たち。リリース当初は、ゲーム性云々以前にその奇抜すぎるデザインが話題と注目を集めた。