17日、中山競馬場で開催された第82回皐月賞（G1）を制したのは、C.ルメール騎手から福永祐一騎手へと乗り替わったジオグリフ。1番人気に支持された武豊騎手のドウデュースは3着に敗れた。

　6番人気までが一桁台の単勝オッズとなった今年の皐月賞。人気を集めた各馬に一長一短があり、抜けた存在のいない混戦で明暗を分けたのは、それぞれの騎手の手綱捌きだったといえるだろう。

　優勝したジオグリフの福永騎手は「十分チャンスのある馬だと思っていました」と振り返った一方で、「自分が上手く誘導できれば勝てる」という手応えは掴んでいた。

　当日の中山は内側の芝に傷みもあり、外を通った馬が差し脚を伸ばせる馬場傾向。多少の距離のロスを覚悟してでも、好位から抜け出すソツのない騎乗には、ベテラン騎手の円熟味のある勝負勘が見られた。

　3番人気で2着に敗れたイクイノックスのルメール騎手も、道中の位置取りはジオグリフとほぼ同じ。先に抜け出しながらゴール前で後れを取ったのは、勝負を焦ったことや東京スポーツ杯2歳S（G2）から直行した異例のローテーションの影響も少なからずありそうだ。

　好走した2頭に対し、不甲斐ない競馬で3着に敗れたのが昨年の2歳王者である武豊騎手とドウデュースのコンビである。

　トライアルの弥生賞ディープインパクト記念（G2）を取りこぼしたものの、陣営が「何も言うことがない」と言い切るほど盤石の状態だった。G1を勝った実力もあれば、中山芝2000mも経験済みで休み明けの不安もない。極論を言えば、勝ち負けは武豊騎手のエスコート次第といえるほど、不安がなかったということだ。

　にもかかわらず、最後の直線で3番手以内に進出していた馬が5着以内に4頭いた前残り決着で、ドウデュースの位置はまさかの14番手の後方というもの。上がり3ハロン最速となる33秒8の末脚を繰り出したとはいえ、勝負の大勢が決した後でのタイミング。「なぜそこまで下げる必要があったのか」と感じたファンは少なくなかったのではないか。

「ポジションが結果的に後ろだったかもしれません。今日は大事に行きました。もっと流れるかと思ったのですが、流れませんでした」

　レース後に出されたコメントからも、武豊騎手の読み違いが伝わる内容。“負けて強し”の印象こそ残ったが、後方から大外を回しただけの騎乗。こちらについては、元JRA騎手の安藤勝己氏もTwitter で「どうしても大外を回したかったか、距離を懸念して終いだけの競馬をしたかったのか。それにしても後ろからすぎた」と疑問視していた。

　その一方、勝ち馬であるジオグリフも鞍上の位置取りが疑問視されたレースを経験していることを覚えているだろうか。

　これが2度目の対決となったドウデュースとジオグリフだが、両馬が初めて顔を合わせたのは昨年の朝日杯フューチュリティS（G1）である。3番人気のドウデュースに対し、2番人気がジオグリフ。当時、2頭の評価は逆だった。