春のG1連続開催は中休みを終え、今週末は阪神競馬場で伝統の長距離戦、天皇賞・春が行われる。

　出走メンバーの顔ぶれを見てみると、例年にも増して小粒な印象も否めない。その中で、主役を張るのは昨年の同レース2着馬で前哨戦の阪神大賞典（G2）を連覇して挑むディープボンドだろう。同馬は現在『netkeiba.com』の予想単勝オッズで1.5倍と圧倒的な支持を得ている。ライバルと言えそうなのは昨年の菊花賞（G1）を制したタイトルホルダーぐらいで、実績から見るとディープボンドの戴冠の可能性は濃厚と言えそうだ。

　しかし、今回断然人気を背負うことになりそうなディープボンドに騎乗する和田竜二騎手が、1番人気馬での騎乗成績が芳しくない事は気がかりだ。

ディープボンドG1初勝利に黄色信号

　同騎手の、去年1年間で1番人気に騎乗した際の勝率は20%だった。これは、1番人気に20鞍以上騎乗した騎手の中で最も低い数字となっている。去年1年のJRA全レースの1番人気馬の平均勝率は33%なので、同騎手の勝率はそれを大きく下回っている事が分かる。ちなみに、ライバルのタイトルホルダーに騎乗する横山和生騎手の同勝率は40％で、和田竜騎手のちょうど2倍となっている。

　平均勝率が33%という事を考えると、年間で勝率30％を超えれば及第点と言えそうだが、和田竜騎手はここ5年で30％を超えた事が一度もない。2016年から2020年まで5年連続で全国リーディングトップ20に名を連ねた実力派とはいえ、数字面からは人気馬での信頼度に疑問が残った。

　前走の阪神大賞典を1番人気で勝っているが、このレースは他馬との実績に歴然とした差があったため、流石に馬の格が違い過ぎた感がある。G1でメンバーが強化された今回は、1番人気の重圧もかかってきそうだ。またタイトルホルダーに騎乗する横山和騎手は先週日曜の東京開催で8R、9Rと1倍台の馬を撃破しており、1倍台キラーとして勢いに乗っている点も不気味だ。

　今年の平地G1はここまで1番人気が5連敗中で未勝利となっている。和田竜騎手にとっては2001年のテイエムオペラオー以来となる天皇賞・春制覇がかかる一戦で、苦手とする1番人気。和田竜騎手にとっては何重ものプレッシャーになりそうだ。秋には2度目の凱旋門賞（G1）挑戦プランもあるだけに、プレッシャーを跳ね除け勝利を収め、念願達成の足掛かりにする事は出来るのか注目だ。

（文=椎名佳祐）

<著者プロフィール>
　ディープインパクトの菊花賞を現地観戦し競馬にのめり込む。馬券はアドマイヤジャパン単勝勝負で直線は卒倒した。平日は地方、週末は中央競馬と競馬漬けの日々を送る。