またしても「ダメ」だった。

　4日、園田競馬場で行われた交流重賞・兵庫チャンピオンシップ（G2）は、3番人気のブリッツファング（牡3歳、栗東・大久保龍志厩舎）が勝利。鞍上の池添謙一騎手が「直線を向いた時点で勝ちを確信した」と豪語するほどの8馬身圧勝劇だった。

　2着ノットゥルノ、3着コンシリエーレを始め、今年もダート界の将来を担う有力候補が集った兵庫チャンピオンシップ。ただ、そんな中でも単勝1.8倍という圧倒的な支持を集めたのが、昨年の2歳ダート王ドライスタウト（牡3歳、栗東・牧浦充徳厩舎）だった。

無敗の2歳ダート王でも「流れ」変わらず

　昨秋はデビューから3連勝で全日本2歳優駿（G1）を制覇。2着に負かしたコンバスチョンが、今年2月のヒヤシンスS（L）を他馬より1kg重い斤量で快勝しているのだから、このオッズは妥当といえるものだったかもしれない。

　しかし、レースでは発馬から滑ってバランスを崩すアクシデント。後方から早めに追い上げたものの、最後は上位馬に突き放された4着に終わった。1番人気で4着と着順だけを見れば、そう悲観する内容ではないが、勝ったブリッツファングからは約17馬身3／4という大差をつけられ、世代No.1から引きずり降ろされた格好だ。

「ここまでマイル以下の経験しかなく、もとから距離（1870m）への不安がありました。そこへきて、スタート直後に大きくバランスを崩すアクシデント。初の右回りということもあって、鞍上の戸崎圭太騎手も『外に張りながら走ってた』と話していましたね。今回は仕方ない敗戦だったと思います」（競馬記者）

　そう話した記者は、馬のことよりも「戸崎騎手のことが気になる敗戦でした」と語る。

　確かに、競馬ラボで連載中の『週刊！ 戸崎圭太』でも今回のドライスタウトについて「率直に楽しみですね」と語るなど、大いに期待している様子だった戸崎騎手。それだけに今回はショッキングな敗戦となってしまったが、それ以上に最近はJRA重賞での不振が続いているようだ。

「プレサージュリフトで2月のクイーンC（G3）を勝つなど、今年も重賞でちょくちょく存在感を発揮している戸崎騎手ですが、もうずっと1番人気で重賞を勝ててないんですよね。

交流重賞なら、それこそドライスタウトが昨年の全日本2歳優駿で1番人気に応えていますが、JRAの重賞に限ると3年前の毎日王冠（G2、ダノンキングリー）まで遡らなければなりません」（同）

　戸崎騎手といえば、南関東のトップジョッキーとして鳴り物入りで中央に移籍。2014年からは3年連続で全国リーディングに輝くなど、JRAを代表する名手の1人だ。

　しかし、2015年にC.ルメール騎手とM.デムーロ騎手がJRA所属騎手となった影響もあって徐々に低迷……。今では関東リーディングさえ、若き横山武史騎手に譲っている状況だ。

　とはいえ“腐っても鯛”である。昨年も秋華賞（G1）勝ちを含む重賞6勝と、大舞台での勝負強さは健在……しかし、今年は例年以上に重賞成績が悪化しているというから驚きだ。