22日、東京競馬場では3歳牝馬のクラシック2冠目、オークス（G1）が行われる。昨年は無傷の5連勝で臨んだソダシが1.9倍の断然人気に推されたが、まさかの8着。樫の女王に輝いたのは、3番人気ユーバーレーベンだった。今年は一転、無敗馬が1頭もいない上位拮抗の混戦模様となりそうだ。

　一応の中心は桜花賞馬のスターズオンアース（牝3歳、美浦・高柳瑞樹厩舎）か。昨年10月にデビュー2戦目で勝ち上がったが、赤松賞（2歳1勝クラス）3着、フェアリーS（G3）とクイーンC（G3）はいずれも2着と、1番人気に応えられない競馬が続いた。

　7番人気まで評価を下げて臨んだ桜花賞（G1）は、鞍上に川田将雅騎手が配された。道中はじっくり中団で脚を溜めると、直線で鋭伸。勝負どころで内から寄られる不利をはねのけ、ゴール前でウォーターナビレラをハナ差とらえた。

　2冠目がかかるオークスは鞍上変更と距離延長の2つがカギとなりそうだ。

　まず、鞍上はC.ルメール騎手への乗り替わりが決まっている。2017年から昨年まで5年連続で全国リーディングを獲得している現役No.1と呼べる存在だが、今年は4位とやや低調。そしてそれ以上に深刻なのは重賞での勝負弱さだ。海外での重賞勝利はあるものの、JRAの重賞は昨年12月から28連敗中（14日現在）とさっぱり。騎乗馬の質がやや下がっている傾向も出ているが、この連敗は本人も想定外だろう。今年G1を2勝している川田騎手からの乗り替わりはプラスとはいえない。

　2つ目は前走から一気に800m延長される距離への対応だが、これは血統的な後押しに期待できそう。父のドゥラメンテは現役時代、皐月賞（G1）、日本ダービー（G1）をどちらも完勝。代表産駒のタイトルホルダーは長距離G1を2勝している。

　母系を見ても、母のサザンスターズはオークス馬ソウルスターリングの半姉という血統。血統的には2400mもこなせる下地はある。

　桜花賞の1度きりで“捨てられた”形のスターズオンアース。川田騎手を後悔させるような走りを見せることはできるだろうか。

　その川田騎手がオークスで騎乗するのは、スクリーンヒーロー産駒のアートハウス（牝3歳、栗東・中内田充正厩舎）だ。

　デビューからの3戦すべてで2000mを走っているように、桜花賞組に比べると、2400mは不安より期待のほうが大きい。

　昨年10月の2歳新馬戦では、5.6億円馬のショウナンアデイブに3馬身差をつけ快勝。2戦目のエリカ賞（2歳1勝クラス）は、道中力み通しで実力を発揮できず、6着に敗れた。そして、4か月の間隔を空けて臨んだ前走の忘れな草賞（L）で再び3馬身差の圧勝劇。デビューからの2戦はどちらも番手からの競馬だったが、3戦目で初めて先団を前に見る形で結果を出した。

　2000mの距離経験に加え、川田騎手がこの馬を選んだことも人気を押し上げそうだ。ただし、一線級とは未対戦で、前走のメンバーレベルにも疑問符がつく。2着に下したセルケトはきさらぎ賞（G3）で8着、3着に粘ったグランスラムアスクは次走のスイートピーS（L）で、勝ち馬から1秒1差の5着に敗れている。

　また、これまで12頭立てまでの競馬しか経験しておらず、いきなりのG1舞台はフルゲート18頭立てが見込まれる。揉まれた時に脆さを露呈する可能性も考えられる。川田騎手の手腕にかかるところも大きいだろう。