21日、中京競馬場ではダートの中距離重賞、平安S（G3）が行われる。ここで国内始動戦を迎えるのは、昨年のJRA最優秀ダートホースのテーオーケインズ（牡5歳、栗東・高柳大輔厩舎）である。

　昨年は帝王賞（G1）を3馬身差、チャンピオンズC（G1）は6馬身差で圧勝。ダートで5戦4勝の成績を残し、文句なしのJRA最優秀ダートホースに輝いたテーオーケインズ。今年は2月にサウジアラビアで行われたサウジC（G1）で始動し、3番人気に支持されたが、終始囲まれる厳しい競馬を強いられた。最初のコーナー（3角）までに手応えが怪しくなり、後方集団に下がってしまい、直線で8着まで盛り返すのが精いっぱいだった。

　帰国後は牧場でリフレッシュを図り、4月下旬に栗東に帰厩。ここをステップに帝王賞連覇を視野に入れている。

　昨年見せた国内でのパフォーマンスを考えれば、チャンピオンズC当時の8～9分程度の出来でも十分勝負になるだろう。ただし、次走を見据えて、仕上がり途上なら思わぬ伏兵に足をすくわれる可能性もあるか。

　59kgの斤量も不安要素の一つ。これまで57kgまでの経験しかないが、現役ダート王として無様な姿は見せられない。

　昨年のチャンピオンズCでそのテーオーケインズから1秒4差の6着に敗れたオーヴェルニュ（牡6歳、栗東・西村真幸厩舎）は、メイチの仕上げで臨む可能性が高そうだ。

　これまで中京で重賞を2勝しているコース巧者で、昨年の当レースでは6馬身差で圧勝。ところが、その後の帝王賞で7着に敗れ、長距離輸送に不安を残している。そのため、陣営とすれば、確実に得意コースで賞金加算を狙いたいところだ。

　前走のアンタレスS（G3）は、大外16番枠から中団を追走。3～4コーナーで早めに進出し、直線ではインを突いたが、前が壁となる場面もあり加速に手間取る不完全燃焼の内容だった。

　鞍上を務めるのはチャンピオンズC以来、3走ぶりとなる福永祐一騎手。初コンビで6馬身差の圧勝劇を飾った1年前と同じように強気の競馬で王者テーオーケインズに挑みたい。

　テーオーケインズとオーヴェルニュをまとめて負かすならメイショウハリオ（牡5歳、栗東・岡田稲男厩舎）しかいないだろう。

　昨年11月に重賞初挑戦でみやこS（G3）を制覇。その後はチャンピオンズCで7着に敗れたが、3か月半の休み明けで臨んだ前走マーチS（G3）を出遅れながらも快勝した。

　この馬の最大の強みはその末脚。キャリア15戦中、上がり3ハロン3位以内をマークできなかったのは2走前のチャンピオンズCだけ。その一戦もメンバー4位タイだったので、コース・距離問わず常に終いはしっかりと脚を伸ばしている。

　1900mは初距離となるが、半弟が今年の天皇賞・春（G1）で3着に入ったテーオーロイヤルなら、距離延長にも不安はないだろう。

　鞍上はみやこSから4戦連続での騎乗となる浜中俊騎手が務める。自慢の末脚をどのタイミングで引き出すかにも注目したい。